И я изложил губернатору суть теории относительности.
- Ну и что же, профессор? - губернатор не мог скрыть нетерпения.
Багени прислушивался к моим рассуждениям с возрастающим интересом. Он не спускал с меня глаз.
- Ну же! - торопил губернатор. - Чего же вы тянете, черт побери!
- Предположим, наша планета тысячи лет назад переживала период бурного развития техники. Допустим, что в то время в космос были запущены две ракеты. Они развили колоссальную скорость. Для экипажа прошло несколько недель или месяцев, а Земля за то же время постарела на несколько веков. Катаклизмы смели с лица Земли цивилизации, изменили поверхность планеты. Вот почему Багени не может узнать карту нашего мира.
Некоторое время стояла тишина, потом губернатор прошептал:
- Негр... Черный, как ночь, негр в ракете?
- Он мот быть механиком или ординарцем, - заметил майор.
- Или же пилотом, навигатором, - заметила Ио. - Ваше превосходительство, Багени не черный. Его тело покрыто грязью и пылью. После ванны он посветлеет.
- Вы так думаете?
- Но это же очевидно, господин губернатор!
- Невероятная история!
- Снять посты? - спросил майор.
- Посты? - удивился губернатор. - Вы имеете в виду почетный караул перед домом?
- Так точно, ваше превосходительство. Я обмолвился.
- Караул может остаться. Мы отвечаем за безопасность дорогого гостя.
Я взглянул на часы. Был час ночи, третьего июля.
5. ПРЕДСЕДАТЕЛЬ КОМИССИИ. ДОПОЛНЕНИЕ К РАЗДЕЛУ ЧЕТВЕРТОМУ,
А ТАКЖЕ ОТРЫВОК ИЗ ДНЕВНИКА ИОАННЫ АУСТИН И НЕСКОЛЬКО ДОНЕСЕНИЙ
Его превосходительство, губернатор Лон, решил заночевать в бунгало. Воспользовавшись любезностью профессора Аустина, губернатор занял его кабинет и провел там тайное совещание с офицерами. В два часа ночи установил телефонную связь с премьером. В три часа приступил к изучению донесений офицеров Африканского корпуса.
Профессор Аустин отправился на отдых, Багени под душ, а Иоанна расхаживала по холлу. Пока губернатор вел телефонный разговор с премьером, дочь профессора пыталась заинтересовать своей особой черного гиганта, который, увы, отнюдь не посветлел после купанья. Вот отрывок из ее дневника, с которым нам удалось ознакомиться без ведома автора:
3 июля. Три часа утра... Багени после купанья выглядел привлекательно... Я попросила уделить мне несколько минут... Господи, какая это была странная беседа!.. Я говорила, он молчал... Я помню все свои слова...
- Присядьте, пожалуйста, - сказала я. - Губернатор будет рад, когда увидит вас. Вы никогда не были черным в полном смысле этого слова. Это изумительный коричневый цвет с золотым отливом. Рюмочку горячего грога? Вы - символ прошлого, я - представитель настоящего. Какая встреча! Вчера и сегодня поднимают тост за завтра.
