— Я удовлетворен.
Повернувшись к Главе спиной, я подошел к контракту, лежавшему на столе, и подписал оба экземпляра, потом, дождавшись подписей от членов Совета, взял грамоту на владения в руки. Странная смесь восторга и страха заполнила меня: я стал землевладельцем. Все, что теперь нужно — это разобраться с каури.
— Когда вы намерены приступить к работе? — спросил меня Глава, положив свой экземпляр договора в шкатулку и поставив ее в сундук.
— Как только выйду от вас, — ответил я.
— Тогда до пещер вас проводит Далгор, — произнес он и указал на преклонившего колено эльфа.
Тот поднялся на ноги и приложил руку к груди:
— Как прикажете.
— Тогда прощаемся и ждем от вас вестей. А для того чтобы все остальные знали о том, что вы действуете по приказу Совета, возьмите жетон посланника. — Глава протянул мне гладкий деревянный кругляш.
Я принял его и удивился: кругляш весил столько, как будто был отлит из золота.
— Это кусочек Древа Хранителя Ад’Даргорона, — пояснил эльф. — По завершении миссии вам придется его сдать, таких знаков всего пять, и каждый эльф знает, что он означает.
Я попрощался и вышел вслед за Далгором. Эльф странно посмотрел на меня и спросил:
— Выезжаем немедленно?
— А чего тянуть? — ответил я.
До цели нашего путешествия мы добирались около двух недель. Эльфийский жетон оказался сказочной вещью, стоило его показать любому жителю королевства — будь то хоть трактирщик-человек, хоть вампир-паромщик, хоть командир эльфийского разъезда, — тут же все наперегонки бросались исполнять все, о чем бы я ни попросил, не задавая никаких вопросов. Никого не удивляло даже то, что жетоном владеет вампир. Меня это заинтересовало, и я спросил каменно-молчаливого Далгора об этом.
— Никто другой, кроме тебя, не сможет воспользоваться этим амулетом. Ты его получил из рук Главы Совета, поэтому на тебя действует защита, им наложенная. Любой другой, прикоснувшийся к жетону, мгновенно умрет.
— Это что же получается, — возмутился я, — стоит Главе снять защиту, и я умру?
— Теоретически — да, практически — нет, — ухмыльнулся Далгор.
— Это почему же? — Я недоуменно посмотрел на него.
— Ваш договор не даст снять магию с твоего жетона, потому что жетоны выдаются только вместе с документом, подписанным всеми членами Совета. — Эльф усмехнулся. — Можешь быть спокоен, пока договор не расторгнут, смерть от жетона тебе не грозит.
За всю дорогу я смог вытянуть из него только несколько фраз об окружающих нас местах. Далгор цедил сквозь зубы пяток слов и опять замолкал. Попутчик из него вышел ужасный, поэтому, когда мы прибыли на место и он познакомил меня с начальником стражи, охранявшей пещеры, я был рад от него избавиться.
