И смолк. Отвел глаза. Потом и совсем отвернулся. Начал растерянно возить пистолетом по столу — вперед-назад.
— Атана-ас… — горестно прошептала Магнолия.
— Ну и что? Если правда, если я в тебя влюбился? Так и что? — краснея, пробормотал он.
— Ну вот! — совсем расстроилась Магнолия. — Ну так я и знала! Выдумал еще! Ну сам вспомни — разве Доктор не предупреждал нас? Разве не уговаривал? Ну чего еще ты выдумал? Ведь не подходят чувства обыкновенных людей нам. Не подходят! Ведь сексуальные чувства — в том числе любовь — могут развиться только в том случае — только! — когда разовьются половые железы. У нас их нет — пойми! И будут ли неизвестно совершенно… Мы же не половым путем произведены, зачем нам половой аппарат? Доктор же специально нас всех собирал. И инструктировал. Думаешь что — это прихоть его была? Он же предупредил, чтоб мы не расстраивались, если вдруг захотим испытать любовь и не сможем. Не все можно повторить, что мы в фильмах видим. Или в чужих кроватях. И, главное, чтоб мы не принимали те чувства, которые у нас порой возникают, за любовь. Он же предупреждал: «Боже упаси!» Атанасик, миленький, ну выкинь ты это из головы. Ну? Пойми — это же все только фантазии. Только! Ну?..
— Да я не хочу с тобой ничего такого, что люди в кроватях делают, — пробормотал он, не смея поднять глаз. — Ты, пожалуйста, не думай и не беспокойся… Мне только приятно быть с тобой рядом… Слушать, как ты говоришь. Сделать что-то такое, чтоб тебе было приятно и интересно. Я же ничего, Мага…
— А — рыцарь… — вспомнила Магнолия. — Это как в тех еще романах? В тех, старых? Бедненький мой Атанасик… Фантазии. Ведь и это тоже — только фантазии. Смотри, конечно, сам. Как хочешь… Я, понятное дело, никому ничего рассказывать не буду, но об одном прошу: не вздумай страдать от своей рыцарской любви. Хорошо? А то ведь тогда и я начну чувствовать себя виноватой. И мне будет больно. Ты же не хочешь, чтоб мне было больно?
— Нет-нет! — уверенно возразил Атанас. — Что ты — тебе не будет больно. Я же и не думаю страдать! Чего вдруг?
— Ну вот. Ну и ладно, — сказала Магнолия отчего-то грустно. — Таким ты мне гораздо больше нравишься. — И вполголоса повторила: — Гораздо…
Он уже полностью пришел в себя после неловкого объяснения с Магнолией. Он уже опять выглядел уверенным и лениво-спокойным.
— Да! Вспомнила — вернее, поняла, — радостно объявила Магнолия. — Слушай, а я ведь и вправду все поняла! Нам срочно надо нырнуть к Старым Пещерам. Не зря, не зря мы их в свое время облюбовали! Душой чувствовали, что Главный пульт где-то поблизости! Перенеси-ка меня знаешь куда? В ту саклю, где тебе перевязку делали. Может, конечно, я ошибаюсь — а вдруг и правда? Если только мы там застанем кого-нибудь…
