Она рассеянно подобрала с пола оброненную ложку, задумчиво вытерла о полотенчик, помешала зачем-то корм в тарелке. И вдруг, нерешительно взглянув на Атанаса, произнесла:
— Кажется, вспомнила…
— Ну, — выжидательно поинтересовался Атанас, присаживаясь на стул, — что вспомнила?
С легким хлопком они вынырнули прямо возле пастушьей хибарки. Яркое солнце висело над белоснежным пиком Тыш-Махор, но снизу, из ущелья, кисельными косыми струями наплывали облака.
Овец в загоне не было — и у Магнолии упало сердце: опоздали! Но дверь хибарки раскрылась, и на солнышко вышел давешний мальчишка с сурово сросшимися бровями. На вытянутых руках он нес алюминиевый таз, полыхнувший под лучами белым начищенным краем.
— Эй, мальчик, ты не узнаешь нас? — ласково окликнула его Магнолия.
Результат превзошел все ожидания. Мальчик, конечно, узнал. Он отшвырнул жалобно забренчавший таз, заскочил обратно в хибару, и с той стороны двери что-то отчетливо клацнуло. Как позже выяснилось — засов на двери.
— Подожди, сейчас я с ним поговорю, — пообещал Атанас, исчезая.
— Ны падхады! — тут же раздался из хибары угрожающий выкрик мальчугана. — Убю, зарэжу!
— Как хочешь, — донесся безразличный голос Атанаса, — я тут тебе такую штуку хотел показать… Из вот этих двух ножей сделать тебе один? Смотри. Раз. И раз. На, держи. Да не бойся — это ж твои ножи? Ну так чего ж боишься?
Наступило молчание. Видимо, мальчик изучал изувеченные Атанасом ножи.
— Нэт. Так нэудобно, — вынес наконец он решение. — Обратно делай!
— А обратно я не умею, — с сожалением сказал Атанас. — Я, понимаешь, многого не умею. А вот девушка, что на улице осталась, — так она даже и этого не умеет. Она так тебя боится!
— Мэня? — удивленно спросил мальчик.
— Да. Что ты откажешься помочь ей в одном очень хорошем деле.
— В каком? — недоверчиво спросил мальчик.
— Да в одном. В секретном. Тебя как зовут?
— Зулат.
— А меня — Атанас. А девушку — Магнолия. И такую девушку ты заставляешь на улице ждать. А, Зулат? Она же не может без твоего приглашения войти.
— А ты? — после некоторого молчания перешел в атаку мальчик.
— Что — я?
— Ты — зашел, э? Раз — здэсь!
— Так то — я. Мне можно. А она — такая красивая девушка… Она боится заходить. Вот если б ты позвал ее — тогда бы она рассказала про одно секретное дело. И ты, если б захотел, помог ей.
