— Ты очень изменился, Андрей… И такой худой…
— Сбросили в эшелоне дальневосточный жирок, — засмеялся он. — Но я сильный, мама… Ты знаешь, нас здорово вооружили, много автоматов. Видишь, — показал он на ППШ. — В диске семьдесят два патрона. Сила! Я уверен — погоним немца. Мы же — кадровики, да еще дальневосточники! Подготовочка у нас дай боже!
— Андрей, не забывай, что ты у меня один… — вырвалось у нее.
Андрей посмотрел на нее, нахмурил брови и сказал мягко, по очень серьезно:
— Мама… милая, мне надо помнить больше о другом.
— О чем, Андрей? — не поняла сразу она, а поняв, похолодела, сердце куда-то упало, и на какие-то секунды все поплыло в глазах. С трудом она превозмогла себя и подняла голову — Андрей смотрел на нее твердым взглядом, даже слишком твердым, в котором почудилась ей некая фанатичность, испугавшая ее так же, как и слова — "надо помнить о другом".
Вошла тетя Нюша с Таней. У Тани сияли глаза и дрожали губы в счастливой улыбке. Андрей поднялся, как-то мимоходом, смущенно прихватил ее руку, когда она шла к столу, пожал, и в этой скупой ласке увиделось Вере Глебовне настоящее, и ее тронуло, что они оба покраснели и застеснялись.
— Чуяла я, чуяла… — прошептала Таня, садясь за стол.
— Садитесь… Покормить его надо, — сказала хозяйка и поставила на стол чугунок с картошкой.
Андрей разлил вино в кружки.
— За встречу, мама, — он некрасиво, как-то по-мужицки торопливо опрокинул кружку и сразу же стал есть, тоже некрасиво, жадно и торопясь.
Он, наверно, очень голоден, подумала Вера Глебовна, или они привыкли так есть в армии.
— Ты не заблудишься на обратном пути? — с беспокойством спросила она.
— Что ты, мама! — со снисходительной улыбкой ответил он и показал на руке компас со светящимся циферблатом. — Компас! Ну и старую лыжню, надеюсь, не занесет.
Он говорил уверенно. Даже очень уверенно. Нет, ни следов смятения или страха не было в его облике.
— Ты очень повзрослел, Андрей, — сказала она.
— Да, мама, — как-то очень просто подтвердил он. — Почти три года кадровой армии что-то значат, мама. А потом мне многое пришлось передумать.
Он вытер губы не очень свежим носовым платком и стал закручивать цигарку большими, сильными пальцами с отросшими нечистыми ногтями. Вера Глебовна подумала, что у него крестьянские, как у отца, руки и что он сейчас совсем не тот интеллигентный мальчик, каким был в Москве и каким провожала она его в армию. Появилось что-то простоватое, мужицкое, и она заметила, что не раз, говоря о немцах, сдерживал он в себе слова, к которым, видно, привык и которые превратились уже не в ругательства, а просто в присказки к обычному разговору. Но она не была расстроена этим, понимая, наверно, что таким быть и в армии, и тем более на войне — легче и проще.
