Любовные письма.
Чьи? А вот… имя той, что их писала, и произнести страшно. А вместе с письмами хранится рецепт некоего пития. Пития, кое назначено хозяину… И не принесет сие питие хозяину никакой пользы. Наоборот!
Матвей Ершов смекалист был и, воротясь домой с пирушки, немедля накатал на Монса донос в Тайную канцелярию. Не то чтобы он ненавидел удачливого камергера, совсем даже нет. Но погубить Монса – значило и погубить Егора Столетова, а такого случая Матвей Ершов упустить не мог.
Итак, донос был написан – но не подписан! – и отослан. Однако доброжелатели Монса имелись и в Тайной канцелярии: донос исчез, еще не попав в руки неподкупного и наводящего на всех ужас Андрея Ушакова, а Виллим был предупрежден об опасности, которая исходила от некоего неизвестного. Он дал знать Катерине.
С ней со страху сделался сильнейший припадок, чуть ли не удар. Ей пустили кровь, пели по церквам молебны за выздоровление. Царь находился при ней в Преображенском неотлучно, видел и понимал, что жена страшно напугана, но она все отнекивалась, и, лишь только ей полегчало, Петр отбыл в Петербург готовиться к годовщине Полтавской виктории, но не забывал писать жене: «Как в палаты войдешь, так бежать хочется: все пусто без тебя…»
Наконец Катерина со своим двором тоже прибыла в Северную столицу. Она немного успокоилась. Все вокруг веселились, тут не до грусти: церемонии, празднества, спуск на воду новых кораблей, балы, речные катания и прогулки, беспрестанные пирушки… Виллим был всегда рядом с Катериной, прислуживал ей за столом, неотступно сопровождал. Между нежными взглядами и спешными тайными поцелуями решались государственные дела: Монс протежировал Карлу-Фридриху Голштинскому, который хотел жениться на одной из царевен – на Анне или Елисавет. Петр не больно-то склонялся к этому браку, однако Катерина, побуждаемая любовником, пыталась переубедить мужа.
И все же она неотступно помнила об опасности. И вот та явилась в виде страшной змеи… Это было предупреждение, как же Катерина сразу не смекнула?! Надо было затаиться, совершенно затаиться, вести себя тише воды ниже травы… А она еще поперлась сон разгадывать – невесть куда поперлась. Вот и угодила в пасть той самой змеи, которой так боялась!
Петр не поверит, что они с Монсом встретились тут случайно. Ни за что не поверит!
– У нас одна надежда спастись – ты должна спрятаться, – достиг ее слуха быстрый шепот Виллима. – А я выйду к нему. Возможно, мне удастся его успокоить, если он увидит меня одного.
