– Освежите-ка мне память. Давненько это было.
– В беседе упоминалась Мисси Райан. Вспомнил?
Эрл вскинул голову:
– Зависит от того, что я буду за это иметь.
– Пока я тебя не выслушаю, никаких обещаний с моей стороны.
– Выходит, мы зашли в тупик, – заявил Эрл.
Чарли внимательно посмотрел на него:
– Может быть. Но полагаю, ты все-таки мне расскажешь.
– С чего вы так решили?
– Ведь это Отис тебя подставил, так? Ты мне перескажешь ваш тогдашний разговор, а я за это выслушаю твою версию. Обещаю во всем разобраться. Если Отис тебя действительно подставил, мы во всем разберемся и, вполне возможно, вы с ним поменяетесь местами.
Это Эрла убедило, и он заговорил:
– Я был должен ему денег. Но нескольких тысяч мне не хватало. И вот приходят Тимсоны. Все скопом. И заявляют: давай плати, ждать больше не желаем. Я им: заплачу, как денег наберу. Отис все помалкивает, вроде как меня слушает. А потом мне: не заплатишь, с тобой случится то же, что с Мисси Райан. Только меня дважды переедут.
Вот оно! Значит, Симс говорил правду.
– И ты ему поверил? – спросил Чарли.
– А то! – мрачно кивнул Эрл.
– Почему? – спросил Чарли.
Эрл подался вперед:
– Сами знаете, что это за тип. Ему такое сделать – раз плюнуть.
– Значит, ты испугался?
– Ну да.
– И долго ты тогда просидел с Тимсонами?
– Не помню.
– Ну, пару кружек-то выпил?
– Ага.
– Даже несмотря на то, что испугался?
– Ага, – повторил Эрл. – От этих типов так просто не уйдешь.
– М-да… – сказал Чарли задумчиво. – Ну ладно, проверим, правильно ли я тебя понял. Значит, Отис сказал, вернее намекнул, что они убили Мисси, и ты решил, что, раз ты им должен кучу денег, они и с тобой сделают то же самое. Верно?
Эрл настороженно кивнул.
– Так почему же ты ничего не рассказал полиции?
– Ну да, – фыркнул Эрл. – Так бы мне и поверили.
– Но теперь-то мы должны тебе поверить.
– Он сам сказал. При мне. Сказал, что убил Мисси.
– Ты можешь дать показания на суде?
– Это зависит от того, что я получу взамен.
Чарли откашлялся и сказал:
– Давай-ка с другого боку посмотрим. Ты утверждаешь, что Отис виноват в том, что тебя арестовали за кражу машины.
– Ну! Они должны были встретить меня на старой мельнице, а сами так и не явились. Вот меня и сцапали.
– А почему ты не использовал эту информацию тогда? Тебе бы могли срок скостить или Отиса бы арестовали. И почему ты, хоть и жаловался, что Отис тебя подставил, так и не сказал, что Мисси Райан убил он.
Эрл снова фыркнул и уставился в стену:
– Мне бы никто не поверил.
