А я все ждал, когда же за мной явится полиция.
Птичка знала, что они придут. Как это ни дико, но в том своем полубезумном состоянии я поверил в это.
После похорон меня преследовали кошмары. Как-то раз мне приснилось, что Мисси, когда я увидел ее в кювете, все еще была жива: она прерывисто дышала и стонала, а я развернулся и пошел прочь, оставив ее умирать. Я в ужасе проснулся и долго еще потом бродил по комнате, убеждая себя, что это был всего лишь сон.
Мисси умерла от кровоизлияния в мозг. Ехал я довольно медленно, но в протоколе вскрытия говорилось, что она упала головой на острый камень.
Я боялся, что Майлс заподозрит меня, что на него вдруг найдет озарение и он догадается, кто виновен в смерти его жены. Поверит ли он, что это была нелепая случайность? Что, скорее, виновата была она, а не я? Что это она кинулась мне под колеса?
В Хейли, в тюрьму штата, Чарли приехал около двух часов дня. Начальник тюрьмы Том Вернон встретил его у ворот. Седеющий, с ровным пробором мужчина в деловом костюме походил скорее на банкира, а не на начальника одной из самых строгих тюрем штата.
Они прошли по длинному коридору, в конце которого находился кабинет Вернона.
– Я бы хотел вас предупредить, – сказал Вернон. – Чтобы это не было для вас сюрпризом.
– Что такое?
– Эрл Гетлин потерял глаз. На прогулке случилась драка, вот ему глаз и выбили. Он штук пять исков подал – считает, что это наша вина.
Зачем он мне это рассказывает? – удивился Чарли.
– Понимаете, он с самого начала твердил, что его подставили. Знаю-знаю, все говорят, что они не виноваты. Но если вы хотите получить от него информацию, он будет с вами разговаривать только в том случае, если решит, что вы можете помочь ему выбраться отсюда. И то не факт, что не солжет.
Чарли взглянул на Вернона:
– А он называл имена тех, кто его подставил?
– Он обвиняет во всем некоего Отиса Тимсона.
Эрл Гетлин не только лишился глаза. Тюрьма явно не пошла ему на пользу. Он истощал, волосы торчали клочьями, будто он сам себя обкорнал ржавыми тупыми ножницами. Но прежде всего бросалась в глаза повязка – черная, как у пирата.
Эрла, как и положено, привели в наручниках. Увидев Чарли, он на секунду замер, а затем прошаркал к стулу.
– Зачем пожаловали? – прохрипел Эрл.
– Хотел узнать про беседу, которую вы с Отисом Тимсоном вели пару лет назад. Ты тогда ждал его в «Ребеле», а Отис с братьями сел к тебе за столик. Помнишь?
Эрл несколько секунд переваривал услышанное, а затем сказал:
