— Так. А знаешь, называй меня просто: дядя Ваня. Ведь так удобней?
— Ага. Дядя Ваня, Клаве совсем плохо жить стало. Плачет она чуть не каждый день… — и Рената рассказала все.
Говорила она долго. Солнце уже зашло. Стало темнеть. Полковник Каблуков сидел молча, прикрыв глаза. Рената даже подумала, что он заснул. Но он, будто подслушав ее мысли, вдруг сказал:
— Нет-нет, Рената. Я не сплю. Я все слышал и теперь думаю, как быть… Вижу, что ты любишь мою Клаву. Ты настоящий товарищ…
Полковник еще немного посидел на скамеечке и резко поднялся:
— Так, морячка, решено! Нечего в долгий ящик откладывать. Идем к нам домой, там все и решится.
Сонька пришла из школы веселая:
— Красота! Нас отпустили на все лето!..
Бросила портфель и отправилась путешествовать по комнатам. Заглянула в холодильник, в кухонный шкаф, в ниши.
— Компотику хочется. Я открою банку.
— А мама не велева. Компот в ховодильнике есть.
— Фу, кислятина! Я хочу из баллончика. Мы возьмем немного. А потом опять закроем. Она и не заметит, — не слушая возражений Клавы, она поддела открывалкой крышку двухлитрового баллона.
— Во! Классно! На, попробуй… Ну и дурочка! Все равно, если узнает, я скажу, что это ты… Пей!
Клава знает, что Соньке ничего не стоит наговорить маме. И мама ей почему-то верит, а Клаве — нет. Может, потому, что пока Клава скажет пять слов, Сонька натараторит сто? Или потому, что маленькая?…
Сонька уже не первый раз делает такое с компотом. Отопьет и опять крышкой прихлопнет. Правда, в двух баллонах компот прокис. Мама очень удивилась: почему? А попробуй скажи! Самой же еще и ремня дадут…
Сонька все дразнит Клаву. И пьет, и пьет. Спохватилась, когда в баллоне осталось меньше половины. Что делать? Забегали Сонькины зеленые глаза: испугалась. Кинулась к чайнику — пустой. В графине — кипяченой воды на донышке. Тогда она схватила баллон и побежала к крану.
— Что ты деваешь?! — закричала Клава. — Опять же прокиснет! Мама варива, варива.
Сонька тянется к крану. А Клава оттаскивает ее за хвост платья.
— Отстань, дурочка! — кричит Сонька. — Скоро мама придет…
Выпустила Клава Сонькин хвост. А она — цок! Баллоном по крану. Смотрят обе, а из трещины розовый компот льется в раковину. Завизжала Сонька:
— Видишь! Видишь, что наделала, гундосая!..
В прихожей раздался звонок. Сонька показала кулак и прошипела:
— Молчи! Я сама что-нибудь придумаю.
Клава слышала, как еще в прихожей Сонька начала сочинять на ходу:
— Ой, мамочка! Какая ты румяная!.. А нас на каникулы отпустили! Знаешь, мамочка, у нас что случилось? Просто ужас. Этот Пугач…
