Папа помогал маме на кухне чистить картошку. Рената примостилась рядом на корточках:
— Папа, а ты генерала видел?
— Видел, — не поднимая головы, ответил лапа.
— А полковника?
— И полковника.
— И он говорил с тобой?
— Вот чудная. Конечно. Если по делу. И обращаться по форме.
— А как это — по форме?
Отец улыбнулся. Велел принести его фуражку и, став по стойке «смирно», отрапортовал:
— Товарищ каперанг! Глав-старшина Бикбаев по вашему приказанию прибыл!
— Здорово, папка! А если не по приказанию?
— Товарищ каперанг. Разрешите обратиться с личной просьбой?! — браво повторил отец.
— Папка! — удивилась Рената. — Ты же говорил, к полковнику. А сам говоришь «пират»?!
— Не пират! А ка-пе-ранг. Это так сокращенно на флоте говорят: капитан первого ранга. А это все равно что полковник. Ну, поняла?
— Еще как поняла, папка! — засмеялась довольная Рената и выскочила из кухни.
— Стоп! А зачем тебе это надо?
Но Рената не слышала папу. Она уже была в комнате и примеряла черные тренировочные штаны, кофточку-матроску. На синий берет прицепила красную пластмассовую звездочку. Покрутилась перед зеркалом и нашла форму в полном порядке…
* * *
Полковник Каблуков, не торопясь, шел по бульвару, отдыхая после трудного дня. Разглядывал акации и тополя, одетые в молодую листву, причудливые облака. Он щурился и прикрывал глаза рукой от солнца. Вдруг кто-то загородил ему дорогу.
— Товарищ полковник, здравствуйте! Разрешите обратиться?!
Перед ним по всем правилам строевого устава стояла черноволосая смуглая девчонка в матроске, держа руку у берета со звездой. Темные глаза смело смотрели на него.
— Пожалуйста, товарищ матрос, — улыбнулся полковник.
— Можно с вами поговорить о Клаве… И как Сонька на нее наговаривает, а мама ей верит. А она не виновата.
— Вольно! — скомандовал полковник. — Давайте-ка лучше присядем на эту скамеечку да поговорим в неофициальной обстановке.
— А матросам можно с полковниками сидеть? — недоверчиво спросила Рената.
— Можно, можно. А потом — я же сам тебя прошу. Я ведь не на службе. А тебя зовут, если не ошибаюсь…
— Рената!
— Точно! Так это о тебе у нас столько разговоров? А скажи мне, Рената, кто тебя научил так вот, по уставу, обращаться?
— Папка. Он был самым главным старшиной на эсминце «Отважном». Только вы не подумайте, это я сама решила. Нужно очень.
— Ну и молодец! Раз нужно — решила сделать. А раз решила — взяла и сделала. Так, что ли?
— Ага. Только я не сразу решила. Я сначала думала долго.
