— Королева исчезла, а я поколесил по лабиринту, выбился из сил и заснул, — закончил недолгий рассказ Чеглок.
Дымчато-серый кот, устроившись поудобнее на плече советника, принялся методично вылизываться. Скосив глаза, советник, как зачарованный следил, за несвоевременными гигиеническими процедурами. Наконец он не выдержал:
— Блохи?
Кот уселся и, как ни в чем не бывало, заявил:
— Во-первых, никаких блох! Мне так лучше думается. Во-вторых, все ясно, как божий день!
Советник скептически хмыкнул. Но Аргентум даже не удостоил его взглядом.
— Королева спрятала мастера Золотое сердце где-то здесь. Он не мог принять таблетки замедляющие старение, значит, начал стремительно дряхлеть. Видимо, бедняга так плох, что Уния, предвидя скорый конец, пожелала заручиться чей-то поддержкой. Мало ли что может произойти в смертный час мастера.
Чеглок задумчиво провел по плешивой голове кота. Хотел было почесать за ушком, но не найдя на привычном месте бархатистый треугольничек, отдернул руку.
— Мужа она ненавидит. Придворным не доверяет. А вот Хранитель казематов и пыточных — лучшая кандидатура для недоброго дела. Привык держать рот на замке. К тому же, при всех семейных скандалах я стоял на ее стороне, — пробормотал он скороговоркой, вскакивая на ноги.
Не ожидавший подобной прыти, кот не удержался на плече. Соскользнув, он повис, впившись когтями в полу камзола. Советник подхватил придушенно мяукающего зверька.
— Какой неловкий! А еще кот! — укорил он, тяжело дышащего Аргентума.
— Увы, — закатил глаза страдалец, — Я сейчас и не кот, и не человек. Сплошное недоразумение.
Засунув опечаленного кота в обширный карман, Чеглок скомандовал:
— Сосредоточься. Сообрази, где королева может прятать мастера. Ты изучил схему лабиринта. Ты — великий ученый. Тебе все по плечу. Ты — голова. Я — ноги. Вместе мы добьемся успеха!
Аргентум Капитолийский прикрыл глаза лапой, помурлыкал нечто нечленораздельное, а потом радостно взвизгнул:
— Вперед. Мы должны дойти до места, в котором подземный ход разветвляется.
— Уже что-то, — буркнул советник, снимая с камзола клочки серой шерсти. — Знал бы, что ты так линяешь, ни за что бы, не взял на руки.
— Издержки обратного превращения… — извиняющимся тоном пояснил кот.
Чеглок только тяжело вздохнул. Если бы еще пару дней назад ему сказали, что он — всесильный тайный советник, перед которым заискивает знать, и которого боятся и ненавидят горожане, рискуя благополучием, будет пытаться спасти мужа любимой женщины, он бы расхохотался безумцу в лицо. А может быть, даже отправил в темницу, из которой только один выход — на тюремное кладбище.
