— Если бы! Ни она, ни внучка, ни мастер не помнят о своем родстве. Судя по вашим словам, королева позаботилась и об остальных людях. Какова сила колдовства! К счастью, злодейка, не догадалась стереть память у животных. Я — то был котенком…
— Ужасно! — прошептал Чеглок.
Лицо его исказила гримаса боли и отчаяния.
— Ужасно! — эхом откликнулся Аргентум. — Что касается моего появления во дворце… В прошлую ночь мастер, который успешно изображал старческое слабоумие, нечаянно выдал себя. Уния не стала рисковать. Ее давно смущало, что мастер оказался подозрительно живучим. Она предпочла увести несчастного во дворец.
— И он не сопротивлялся? — презрительно скривился советник.
— Легко судить со стороны! — горячо вступился Аргентум. — Попробовали бы сами! Коварная отняла у мастера душу. Превратила в бездумного и бесчувственного болванчика. Колдовство было так сильно, что малышка Блага, прятавшаяся в сундуке, заснула волшебным сном. Признаюсь, я потерял голову от отчаяния. Я ничем не мог помочь любимой внучке. Даже вытащить из сундука.
— А зачем же ты, паршивец, прокусил мне сухожилье, когда я помогал ребенку? Нога до сих пор ноет, хотя я и прочел парочку исцеляющих заклинаний.
— Простите великодушно! — честно тараща глаза, заныл кот. — Я вас сразу узнал. У вас такая репутация! Одно ваше имя заставляет трепетать жителей королевства.
— Почему же потом позволил унести девочку? — вяло поинтересовался тайный советник.
Аргентум пожал плечами.
— Было в ваших глазах что-то такое… Словом, я вам поверил. Дальше совсем просто. Мне удалось незаметно пробраться во дворец следом за вами. Вы отнесли Благу в потайную комнату. Там роскошное собрание манускриптов по черной и белой магии. Я не терял времени даром. Славно потрудился. И мое усердие было вознаграждено.
— Нашли заклинание и расколдовались, — пробормотал Чеглок.
— Мур-мяу! Совершенно верно! Начал расколдовываться! Жаль, не обнаружил ничего, позволяющего облегчить состояние малышки. Кроме того, я нашел план этого лабиринта.
— Смешно, — печально усмехнулся Чеглок. — Я получил коллекцию манускриптов от отца. Отец от деда. И ни один из нас так и не удосужился изучить, какие тайны скрывает древний хлам. А как вы узнали, что я здесь кукую?
— Его величество случай! Кстати, а какая нелегкая вас сюда занесла?
Чеглок только рукой махнул. Но бывший великий алхимик смотрел на товарища с таким требовательным любопытством, что советнику ничего не оставалось делать, как поделиться с ним событиями последнего дня.
