Ладно, коли так. Стал Илюха мастера ждать, когда он пойдет из дому в завод, стал у солдатов интересоваться:
— Он, видать, не вольный, мастер-то, когда вы караулите его?
— Ну, пошто, — отвечают солдаты, — он вольный, а мы при ём на всякий лишь на случай. Для порядку. И для службы. Илюха ждет-пождет, обратно у солдатов интересуется:
— Когда же мастер в завод нонче отправится?
— Нонче, — отвечают оне ему, — не скоро. Нонче — понедельник!
— Ну, и что такого, когда понедельник!
— А то такое, что вчерась было воскресенье!
Илюхе-кержаку, некурящему-непьющему, это, конешно, неведомо. Он и ждет снова. И вот дождался: идут две собаки справа-слева, идут двое солдатов справа-слева, а посередке идет мастер Ероха. Невысоконький, в красной шапке, в зеленом кушаке.
Илюха не шибко долго думал, бух ему в ноги:
— Примите к душе горькую мою участь, господин мастер! Нужон мне до зарезу один глазок, хотя бы и каменный, но только искусный!
Мастер Илюхе в ответ приказывает:
— Вставай, парень, в рост и не прячь в землю тот глаз, который у тебя имеется. Гляди им в небо!
Илюха стал на ноги и глазом рядом с солнышком глядит, не моргает.
— А теперь, — указывает ему мастер, — стой смирно и головой не крути, гляди на свое же правое плечо.
Илюха глядит.
— Теперь испытай счастья — глянь на левое! (А у Илюхи-то левого глаза не было, и он своего тоже левого плеча сроду не видывал.)
Илюха всё ж таки попытал.
— Ну, а теперь глянь прямо на меня!
Илюха вылупил глаз на мастера, сам не дышит, чует — миг его настал.
И верно — мастер вздохнул, губами пожевал, усики погладил. После из двух своих рук трубку сделал и сквозь нее в остатный раз еще на Илюху поглядел.
— Ну, — говорит, — исделаю я тебе твой глазок, когда ты жениться надумал. Имеется у меня в прозапасе эдакий карий камешек, он и пойдет в работу!
Илюха оторопел:
— Откуда же вам известно об моей женитьбе, господин мастер?
— Мне это известно, — отвечает тот. — Забыл спросить, зовут-то тебя как?
— Илюха я, Илья Прокопьевич, божий раб и ваш покорный слуга! Дак и как же мне вам служить, с какою благодарностью?
— А вот как: через три дни, попозже как об эту же пору, придешь ко мне в дом примерить обновку. Принесешь бубликов с маком добрую вязанку, чаю китайского печатку, а в обои свои карманы покладешь чего-нибудь покрепчее и в стеклянной посудине. Так мы исделаем твою примерку-обновку. Понятно ли тебе?
— Я бы рад, — говорит Илюха мастеру, — я бы шибко рад, господин мастер, но беда: крещусь двумя перстами. Старой веры я и зелья не принимаю. Даже чаю китайского — то же самое!
