Когда компания отправилась дальше, Кол почувствовал острую жалость к Конни. Она не обладала характером Рэта, который просто посмеялся бы над таким комментарием. Он прибавил шагу, чтобы нагнать ее, и пошел рядом с ней, делая вид, что не заметил, как она поспешно вытерла глаза.
— Он всегда был тупицей, Конни, — сказал Кол, — не нужно обращать на него внимания.
— А я и не обращаю, — сказала Конни чересчур бодрым голосом. — Я просто беспокоилась о том, что он может сделать остальным.
Кол пожал плечами:
— Какая нам разница? Мы знаем, во что ввязались.
Кол и Конни показывали путь вниз, в овраг — ко входу в рудники. Недавний дождь вернул русло к жизни, и из провала штольни теперь струился поток воды. Там было промозгло и мрачно, пахло мокрым камнем и лиственным перегноем. Конни вгляделась в темноту входа, а доктор Брок посветил ей через плечо фонариком. Свет отразился от непрерывно текущей воды, которая шлифовала тронутые зеленью стены.
— Полагаю, нам лучше попытаться разыскать Минотавра, — предложил доктор Брок. — Дорогу помнишь?
Конни помотала головой:
— Без Арганды я не справлюсь. А ты, Кол?
— Э… Кажется, мы шли прямо, а потом немного направо. — Он вздохнул. — Нет, если честно, то не справлюсь.
— Тогда я попытаюсь призвать его, — сказала Конни, — но лучше мне войти туда одной. Насколько я знаю Минотавра, он сначала нападает, а потом уже задает вопросы.
Конни сделала несколько шагов внутрь, до того места, где ее схватил Минотавр в канун Рождества. Мерное «кап-кап» со стен отсчитывало мгновения, пока она погружалась в свое сознание, чтобы призвать Минотавра, ища золотую нить его присутствия. Сначала он избегал ее. Его мысли были сосредоточены на потревоженной поверхности земли над головой, где работали строители, но наконец он уловил ее голос среди этого шума.
— Универсал, ты вернулась, — радостно сказал он. — Я приду за тобой.
Конни села и стала ждать, считая капли, падающие с потолка на пол. Позади нее послышалось сопение, и она почувствовала теплую руку Минотавра на своем плече.
— Я знал, что ты снова придешь, — сказал он, — остальные будут рады. Пойдем.
Конни положила ладонь на его могучую руку.
— Погоди. Со мной пришли друзья — люди, с которыми я хочу тебя познакомить.
Минотавр отпрянул, в тревоге глядя поверх ее головы, испустив из ноздрей два серых облачка пара, видимых при слабом свете.
— Я не желаю видеть других.
— Ты говоришь, как говорила я, — сказала Конни, скривившись.
— А что ты говорила?
