Шумный обмен любезностями и приветствиями отсрочил встречу еще на пару минут, но когда Эталь повернулся к родному подоконнику, Стелла уже удобно расположилась там и приглашающе скалила зубы — в улыбке? в злобе? почуять бы сейчас, пока еще есть время…
Эталь сделал шаг, другой… а потом знакомый поток подхватил его и мягко закружил, вынося в ласковую реальность Холма. Холма убийц.
«ХОЛМ УБИЙЦ — этимология названия неясна. Проф. легенда Корректоров, гласит, что при определенных условиях (встреча двух или более недружелюбно настроенных К.) создается псевдо- (отдельная; параллельная) реальность, где любое сказанное слово воспринимается оружием, а беседа (собеседование) проявляется как бой. Любая «схватка-на-Холме» заканчивается «смертью» одного из противников (см. Феникс). В «базовой» реальности это может быть выражено как простым окончанием беседы и последующим отказом «погибшего» (проигравшего) К. от первоначальных целей, так и физическим и проявлениями, вплоть до реальной смерти (чаще всего — отказ основных функций организма, либо суицид)…»
В. Владимирский «Арахнофобия», приложение «А» — словарь терминов
— Расслабляешься? — Стелла вновь подняла бокал, и отблески свечей блестнули на глади стекла.
Воительница Холма отсалютовала длинным узким клинком и пламя сотен Фениксов искрами заплясало на голубой стали.
Эталь налил свою порцию.
Светлый рыцарь ответил на приветствие, ответил нехотя, не желая боя.
— А что мне делать?
Воительница сделала скользящий шаг, начиная круг. Рыцарь ждал.
— Ты не заходишь, не звонишь, — продолжала Стелла, закуривая. — Вот я и напиваюсь. Методично. Раз в неделю.
Пробный удар. Даже не удар — нежное касание стального жала.
— Скучно тебе, маленькой?..
Ну вот. Стелла немедленно взбесилась. Впрочем, разозленный противник безопаснее.
— Весело мне, маленькой! Вот, пришла — время было, стишки твои для Кэтти прочла. У тебя стил улучшился — тебе об этом говорили?
— Говорили…
— …Меня Кэт своим новым перлом осчастливила, — Стелла зло усмехнулась, и, возведя глаза к условным небесам, с подвыванием продекламировала:
— Моя любовь, была ты розой алою,
В твоем саду о счастье лишь мечтала я,
Когда вдыхала дивный аромат…
Эталь подхватил:
— Теперь мне жаль, что не была безгрешной я,
Что поседела роза безутешная,
А мне пришлось навек покинуть сад…
— и его интонирование уничтожило манерность и пошловатость строк, подчеркнутые Стеллой. «Перл» стал жемчужиной.
Противники сделали шаг друг к другу.
