А потом ирчи в беспорядке отступят.
…Вы проживете в Имладаре еще несколько дней, и для вас они пролетят как в легком сне… Точнее — для тебя и Дэнны. А вот Страннику будет там несколько неуютно. К нему будут относиться холодно и неприветливо, будто к совсем чужому. И поэтому, дождавшись, пока Дэнни окончательно оправится, вы не станете задерживаться дольше.
А потом будут долгие походы и встречи с харнорцами-приграничниками, спешащими в Подгорную купцами-ноэгит или лирнэнскими разведчиками.
Однажды вы встретите Элен.
Вы будете долго сидеть ночью у костра, и Элен со Странником, перебивая друг друга, будут вспоминать о каких-то прошлых делах. Потом Дэнни заснет, потом отрубится Странник, и, помолчав немного, Элен повернется к тебе.
Вы проговорите несколько часов — как водится — ни о чем и обо всем. Выяснится, что Элен тоже знакома с Наместником, может много рассказать о последних схватках в Приграничье, ты, в свою очередь, расскажешь ей о недавней имладарской битве, потом разговор перейдет на другое. Но в памяти твоей останется фраза, сказанная неожиданно серьезным тоном: «А вообще… вокруг творится что-то не то… Миры стоят на голове…»
Потом ты заснешь. А когда проснешься, Элен уже не будет. Да и проснетесь вы — так бывает на Дороге — уже совсем в другом месте…
…Это будет пустой город — явно и давно заброшенный, но не успевший еще разрушиться. Дома цвета желтого песка, облитые ярким солнцем, алые крыши, светло-серые камни мостовых. И только окна — глубокие и черные, похожие на пустые глазницы…
И вот, когда вы будете идти по центру широкой светлой улицы, из темноты окон одновременно выступят арбалетчики, и тяжелые короткие стрелы клюнут камень у ваших ног. Странник выхватит меч, твоя шпага сама найдет ладонь, безоружный Дэнни окажется между вами, и вы начнете медленно отступать вдоль улицы, отбивая летящие из окон стрелы.
А потом ты поймешь, что назад уже не пройти, а впереди вас ждет нечто — незнакомое тебе, но мгновенно наполнившее сердце страхом.
Странник швырнет меч в ножны, медленно выпрямится, шагнет вперед. Дэнни хрипло шепнет, почти выхаркнет: «Тварь… Пустота…» И только огромным усилием воли тебе удастся остаться на месте, не броситься прочь…
Тварь-Пустота. Огромная и бесформенная серая масса грозно нависнет над вами, заслонив зажатое между домами небо. Странник замрет напряженно и молча, сжимая и разжимая кулаки. Потом вдруг шатнется и, не обернувшись, выбросит назад правую руку. Дэнни подскочит и вцепится в его пальцы, потом дернется и тоже отчаянно разожмет ладонь. Ты схватишься за его руку и почувствуешь, как из тебя разом выдернули все силы…
