Совсем скоро и советские военные проявили интерес к важному стратегическому объекту. Его местоположение давало возможность контролировать морские коммуникации из Тихого в Индийский океаны, в случае необходимости противодействовать судоходству в этом районе (в т.ч. переходу кораблей 7-го флота США), а также изолировать американские базы на Филиппинах – военно-морскую Субик Бей и авиационную Кларк Филд. Кроме того, размещение на полуострове средств радиоразведки и РЭБ позволяло контролировать военную обстановку в близлежащих зонах активности вероятного противника.
В конце 1978 г. Москва направила во Вьетнам военную делегацию для ознакомления с инфраструктурой базы и проведения предварительных переговоров об ее использовании в интересах ВМФ СССР. Официально совместное использование базы Кам Рань флотами СССР и СРВ было закреплено правительственным Соглашением от 2 мая 1979 г. В 1982 г. стороны подписали дополнительный протокол, в котором оговорили дислоцирование в Кам Рани оперативной эскадры и смешанного авиаполка ВМФ СССР.
Осваивать бывший американский аэродром начали в 1981 г. дальние противолодочные Ту-142 и разведчики Ту-95РЦ авиации Тихоокеанского флота (ТОФ), составившие впоследствии 2-ю эскадрилью 169-го отдельного Гвардейского смешанного авиаполка (ОГСАП). С ноября 1983 г. в Кам Рани стала базироваться и 1-я АЭ, в которую вошли самолеты Ту-16 (ракетоносцы, заправщики, постановщики помех) также из состава авиации ТОФ. В конце следующего года полк пополнился третьей – истребительной – эскадрильей, в которой проходил службу и автор этих строк. Для полноты картины добавлю, что в 1986 г. в состав 2-й АЭ вошел отряд вертолетов Ми-14, предназначенных для поисково-спасательных мероприятий и некоторых других операций. А еще в составе 169-го ОГСАП был один транспортный Ан-26.
Формировалась 3-я эскадрилья на базе 821-го ордена Суворова III степени истребительного авиаполка (аэродром Хвалынка, г. Спасск-Дальний Приморского края), начиная с лета 1984 г. Личный состав подбирали очень тщательно. 821-й ИАП был одним из лучших в ВВС Дальневосточного ВО. Достаточно сказать, что в этой части о случившихся в ней авиакатастрофах уже никто не помнил, а число других летных происшествий было незначительным. За время эксплуатации истребителей МиГ-23МЛ/ МЛД/УБ в период с 1981 г. по 1994 г. случилось аварии (2 – из-за конструктивно- производственных недостатков техники, 2 – из-за ошибок в пилотировании) и одна поломка (из-за ошибки летчика). Хотя полк был не учебным, а обычным строевым, несшим боевое дежурство в системе ПВО страны, ежегодно в его состав прибывало до 20 выпускников летных училищ, которые в сравнительно короткое время становились опытными пилотами. Общий ежегодный налет летчиков составлял (в зависимости от года) 6-8 тыс. ч. Исправность авиационной техники, как правило, не опускалась ниже 85%.
