Первые два самолета Ту-204 строились в Москве на опытном заводе ОКБ. Первая машина предназначалась для проведения летных испытаний, вторая – для статических испытаний. В 1988 года обе машины были построены, и первый Ту-204 был перевезен в ЖЛИ и ДБ для проведения наземных и летных испытаний.
2 января 1989 экипаж, возглавляемый А.И.Талалакиным, впервые поднял первый опытный Ту-204 в небо (второй пи-1 лот – В.Н.Матвеев, штурман -В.В.Соломатин, ведущий инженер – М.В.Панкевич). Первая машина была оборудована средствами экстренного спасения экипажа, в пассажирском салоне было установлено большое количество различной контрольно-записы-вающей аппаратуры, которая должна была контролировать работу всех систем и агрегатов самолета.
Основной объем заводских испытаний самолета Ту-204 был закончен к декабрю 1993 г.
С началом испытаний, которые проходили без особых осложнений, было принято решение руководством МАП и МГА свести весь комплекс доводочных летных испытаний самолета типа Ту-204 к одним – Летно-конструкторским испытаниям. Такой подход позволял значительно сократить затраты времени и средств на испытания, так как государственные испытания фактически во многом повторяли программу заводских.
В период с 2 января 1989 г. по 29 апреля 1994 г. ОКБ совместно с ЛИИ МАП, ГосНИИ ГА и ГосНИИ АН были проведены основные летные испытания на четырех самолетах Ту-204: одной первой опытной и трех серийных машинах. В ходе испытаний к полетам по некоторым программам подключались и другие серийные самолеты Ту-204.
17 августа 1990 г. была выпущена первая серийная машина постройки ульяновского завода, за ней последовала серия первых машин Ту-204 (NN 64004 – 64010), которые участвовали в программах доводок и испытаний самолета. Некоторые из них в ходе испытаний использовались в коммерческих целях.
По результатам большого объема проведенных испытаний по программе ЛКИ было сделано Заключение о том, что самолет Ту-204 соответствует требованиям отечественных Норм летной годности и его основные характеристики соответствуют требованиям. По результатам испытаний предлагалось передать самолеты на сертификационные испытания. С 25 марта 1993 г. по 20 декабря в авиакомпании «Внуковские авиалинии» самолеты Ту-204 проходили эксплуатационные испытания. Во время испытаний, летая по закрепленным трассам, самолеты активно выполняли различные коммерческие перевозки грузов.
В декабре 1994 года Госавирегистр МАК, после завершения сертификационных и эксплуатационных испытаний, выдал на Ту-204 сертификат летной годности на самолет (двигатель ПС-90А получил отечественный сертификат в 1992 г.). 23 февраля 1996 года самолет Ту-204 N 6401 1 «Внуковских авиалиний» совершил первый рейс с пассажирами по маршруту Москва – Минеральные Воды.
