— Не можешь? — В глазах Бемби промелькнула искра сочувствия.
— Нет, — честно признался незнакомец.
— Так я и знала…
Она вновь сморщила нос — признак глубокой задумчивости.
Спустя некоторое время девочка неожиданно предложила:
— Раз не можешь избавиться, придется жить с ней. Другого выхода я не вижу.
Это «неможешь избавиться» прозвучало из ее уст так, словно она имела в виду «не хочешь избавиться».
— Я хочу, но не могу. Правда.
— Кто хочет что-то сделать — изыскивает возможности; кто не хочет делать ничего — ищет причины, оправдывающие бездействие… — без запинки наизусть произнесла девочка. — Не помню, кто это сказал, но отчего-то запомнилось.
— Может, ты и права. А может, и нет. В любом случае было приятно встретиться с тобой.
— Мне тоже.
— Надеюсь, еще увидимся.
Бемби вежливо кивнула, посоветовав на прощание:
— Прогони жабу, тогда сможешь избавиться от гадкой штуковины.
— Постараюсь! — пообещал серый мужчина, прежде чем исчезнуть.
«Какой-то странный дядя, — подумала девочка, подбирая с земли букет. — Надо будет рассказать о нем маме. Заодно спросить, откуда я знаю про жабу и опасную штуковину. Хотя эти вопросы лучше задать бабушке. Она мудрая. Знает обо всем на свете и…»
Сказка кончилась так же неожиданно, как началась. Поле с цветами исчезло, уступив место непрекращающемуся кошмару кибернетической преисподней.
Душная тень большой жабы со стальными глазами сдавила сердце маленькой девочки, а миллионы проклятых кроликов, почувствовав ее слабость, отчаянно заскрежетали зубами, предвкушая скорый конец.
Безумие — чрезвычайно заразная болезнь. Ее нельзя вылечить. Можно лишь приглушить. Мерзкие твари жаждали свежей крови. И они ее получали. Как только звук становился невыносимым, Бемби убивала очередного демона, после чего чудовищная какофония, разрывающая мозг, затихала.
Во время одного такого временного затишья она повстречала Пловца. Старый приятель выглядел странно. Но кто сказал, что в преисподней люди должны быть такими, как в жизни? Ад — особое место.
Где все по-другому.
Бемби не знала, что психоделические галлюцинации — побочный эффект гремучего коктейля из психотропных препаратов и кетамина. Мир, превратившийся в ад, реален. А она до сих пор жива.
Но если бы даже и знала, вряд ли вела бы себя по-другому.
Последний отчаянный рывок на пределе возможностей. Беречь силы незачем. Собрать команду. Прочертить ночной небосвод яркой кометой. Развея ть тьму, осветив Пик мироздания. После чего навсегда раствориться в эфире вселенского потока. Вот цель, ради которой она пройдет ад с огнем и мечом вдоль и поперек.
