«Если в ночной тиши ты не слышишь ни единого шороха, значит, ты слишком громко дышишь, – сказал как-то Аластар и, помолчав, добавил: – Если ты не чувствуешь опасности, это не означает, что ее нет».
Леди Лайд могла не сомневаться, что муж ей неверен, ведь он никогда не скрывал своего пренебрежения к супружескому ложу, но поймать его на горячем – задача непосильная. За триста лет в любом деле можно достичь заоблачных высот, тем паче в искусстве маскировки. А возобновив после смерти Бранда их с Джоной связь, Аластар воистину рисковал головой. И недовольство жены – последнее, что его волновало. Вот эсмонды… С ними шутки шутить гораздо опаснее. Князю крови диллайн вообще-то даже смотреть в сторону шуриа возбранялось, не говоря о том, чтобы с ней спать.
– Не откажите мне в удовольствии танцевать с вами, миледи.
– С огромной радостью!
Баронет из Ерреа оказался очень мил, отвлекая Джону от тревожных мыслей. И рука, обтянутая белоснежной перчаткой, тверда, словно доска, как у всякого страстного любителя фехтования. А он ничего – обаятельный. И у него в доме новейшее отопление.
Скользя в танце с Хилдебером Рондом, обмениваясь с ним ничего не означающими любезностями, Джона то и дело ловила на себе внимательные взгляды леди Лайд. Очень спокойные и умиротворенно-равнодушные. Точно Аластарова женушка примеривалась, как бы половчее вонзить когти в горло леди Янамари.
Они были ровесницами. Они даже замуж вышли в течение одной недели: Джона – за Бранда Никэйна, Лайд – за Аластара Дагманда. И более сходства между двумя женщинами не имелось никакого. Никогда и ни в чем.
Рождение леди Лайд планировалось эсмондами двести лет с единственной целью – сочетать ее с Эском, чтобы их сыновья унаследовали великую силу волшебства диллайн и стали могущественными священниками-магами. В подробности Аластар не вдавался, но Джоне все равно не забыть свирепой ненависти в его взгляде и голосе, когда он рассказывал об этой истории.
«Они управляют моей жизнью. И я ничего не могу сделать. Ничего!» – выплюнул он через силу.
Тот, для которого не существует никаких препятствий в достижении любой цели, он же – глас истины для родни и божество для своих вассалов, чьему слову непокорны только солнце, луны и Император, обязан склониться перед безраздельной волей Эсмонд-Круга – скопища одержимых силой и властью мужчин и женщин. Это – непереносимо! Только не для Аластара Эска!
– Это было несказанное удовольствие, леди Джойана.
