Весенний бал из года в год, из века в век проводится в один и тот же день, с тщательнейшим соблюдением церемониала, ибо традиции диллайн незыблемы. Каждый шаг Императора строго выверен, каждое слово заучено наизусть, учтена любая деталь. И что бы ни случилось, даже упади на землю все три луны сразу, Святой Идвиг глазом золотым не поведет в сторону, шествуя меж двух шеренг придворных и гостей. Мужчины склонят головы, женщины присядут в глубоком реверансе, прижимая к груди веера. Атэлмар проплывет белоснежной лодкой по фарватеру невидимой реки с паркетным дном меж пестрых, блистающих берегов своих подданных. И даже если Его Императорское Величество соизволит заметить графиню Янамари, то вид подаст, только когда официальная часть закончится. То бишь не раньше чем через полчаса. Целых тридцать минут, вырванных из жизни и отданных в жертву диллайнской монументальности. Пока Атэлмар нараспев произнесет все положенные традицией речи, весь раздувшийся от собственной важности, пока тив Херевард донесет до ушей подневольных слушателей крохи божественной мудрости, до которой никто так и не дорос, пока все исполнятся благодати, шуриа успеет заснуть, увидеть сон и проснуться. Жаль только, нет у детей Шиларджи на самом деле третьего века, чтобы затянуть им глазное яблоко и отрешиться от происходящего вокруг, не смыкая глаз.
Аластара Эска нет – можно дремать.
Зато его законная, эсмондами данная, единственная и неповторимая супруга – тут как тут. Леди Лайд Дагманд, графиня Эск – статная, высокая, пепельноволосая, с медовыми глазами и губами сочно-яркими, стояла как раз напротив, через проход. На Джойану она тщательно не смотрела, стараясь изо всех сил хранить на точеном лике выражение крайнего равнодушия ко всему миру. И у нее прекрасно получалось.
Чего не отнять у диллайн – так это умения сохранять безмятежное спокойствие. Никогда не поймешь, что у них на уме. Холодный взгляд, легкая улыбка на устах, мягкие интонации в голосе и скупая точность движений завораживают и убаюкивают. Ведь все хорошо, все тихо. Они кажутся самыми мирными и безопасными существами на свете. Так и хочется коснуться теплой кожи или густых волос. Но там, в глубине, за толстым пушистым слоем перышек-иллюзий живет отважный воин и беспощадный враг со стальными когтями и тонким расчетливым умом. Достаточно единственной провокационной фразы, чтобы диллайн явили свою истинную сущность ночных охотников за беспечной дичью.
