– И совершенно взаимное, милорд.
Пожалуй, еррейский баронет – фаворит. Только не надо думать, что мягкая полуулыбочка на устах графини-шуриа и ее томно опущенные веки помешают ей обозреть остальных претендентов. Остальные Хилдеберу Ронду и в подметки не годятся. А на Жозебе Мендии – человеке и владельце семи фабрик – лорд Джафит и Его Императорское Величество пусть сами женятся, раз им так по душе его зеленоглазость и узкобедрость.
– Не подарите ли свой танец злейшему врагу, моя леди?
А вот и тив Херевард. Легок на помине. Как это водится у диллайн, подкрался эсмонд бесшумно, заставив Джону вздрогнуть от неожиданности:
– Извольте.
«Если сию минуту на нас не смотрят все пять сотен пар глаз, я съем свои туфли», – думала графиня.
– Решили прослыть эксцентрической личностью? – усмехнулась она.
Высший иерарх Эсмонд-Круга, танцующий с шуриа, – это, знаете ли, что-то нездоровое. Тив Херевард, опустившийся на одно колено перед леди Янамари, приглашая ее к танцу, рискует приобрести репутацию человека с причудами. В его-то годы!
– Будем считать, я сегодня в легком душевном расстройстве.
Джона изогнула стан в поклоне и подала руку, сквозь перчатку чувствуя, как горячи его пальцы. Что верно, то верно, с диллайн не замерзнешь.
– Страдания души облагораживают, разве не так?
Чтобы видеть его глаза, следовало бы высоко задирать голову, все-таки тив выше на целый локоть.
– Воистину удивительно слышать эти слова из ваших уст, – шепнул Херевард.
Кто бы мог подумать, что столь массивное тело способно так легко скользить в летящем танце. Нога эсмонда выходит вперед и стелется над полом, едва касаясь его носком, затем легкий подскок на левой ноге и еще один с добавлением правой. Великие Духи, кто бы мог подумать! Для святого наш ревностный хвалитель Предвечного довольно неплохо танцует. Раньше он никогда не опускался до столь легкомысленного развлечения. Ужели решил сделать исключение ради разговора с Джоной?
– О да! Ваши подозрения ранили мое нежное сердце, эсмонд-тив.
Дамы образовали внутренний круг и, взявшись за руки, поплыли, едва касаясь зеркального паркета атласными туфельками. В том числе и леди Лайд, которая танцевала в паре с маршалом Вилхердом. Ей шел сиреневый атлас шмиза и неброские жемчуга. Красивая женщина, жаль, что дура.
В это время кавалеры двинулись в противоположном направлении, предоставив Джоне возможность уловить подозрительную взаимосвязь – все они до единого принадлежали к подконтрольной Эсмонд-Кругу партии.
