Февральское солнце растопило снег. Вдоль деревенской улицы зажурчали первые ручьи. Люди толпились возле домов, кое-кто забрел в корчму. В это время на окраине деревни показались вооруженные солдаты. Одеты они были в потрепанную форму старой чехословацкой армии. Изодранные шинели, обросшие щетиной лица, прохудившаяся обувь – все говорило о том, что люди долгое время скитались в лесу.
– Мы партизаны! – представился один из них. – Кто из вас пойдет в партизанский отряд? Кто хочет освобождать нашу землю от проклятых бошей? – спросил он.
Думая, что эти люди пришли за ними из отряда «Ольга», селяне дружелюбно встретили незнакомцев. Вскоре все добровольцы собрались возле корчмы. Один из пришельцев произнес перед ними краткую речь, призвал к смертельной борьбе с оккупантами. Говорил он на русском языке, а один из сопровождавших его переводил эту речь на чешский.
– Фронт уже близко. Наши армии наступают. И ваш долг с оружием в руках бить нашего общего врага – немецких фашистов! – закончил оратор.
Лесник Коварж попросил было показать документы, но агитатор дружелюбно рассмеялся ему в ответ:
– Какие же партизаны носят при себе документы? Вот они, наши документы, – он похлопал по висевшему на груди автомату. – Итак, всех, кто хочет бороться с германской армией, прошу собираться! Мы отправимся в лес, где нас ждут партизаны и наш командир. Там получите оружие.
Добровольцы разошлись по хатам и вскоре вернулись с котомками и вещевыми мешками. Пришельцы построили их в колонну и повели в лес. Среди добровольцев был и секретарь селашского самоуправления Пржеровский. Проходя мимо лесника Коваржа, который в нерешительности стоял возле своего дома, он стал его уговаривать идти вместе с ними. Но, почувствовав что-то недоброе, лесник наотрез отказался.
Остальные тоже стали его уговаривать, но, не добившись согласия, оставили Коваржа в покое. В последний момент Коварж успел бросить предостерегающий взгляд Пржеровскому, и тот, незаметно выйдя из строя, зашел в его дом.
Добровольцы бодро направились к лесу. Вскоре все они скрылись за массивными стволами деревьев.
А минут через двадцать из того же леса вышли четыре немецких солдата и, спустившись в долину, пошли к Бабьему Коуту, где размещался небольшой немецкий гарнизон. Увидев их из окна своего дома, лесник Коварж решил послать человека в партизанский отряд «Ольга», чтобы сообщить о случившемся. Но в это время в лесу рассыпалась частая дробь автоматных очередей.
