Первая часть работ, которая позволила поднять самолет в воздух и завершить программу сертификационных испытаний, прерванную длительной стоянкой, была выполнена к апрелю 2001 г. Затем «Мрія» совершила ряд испытательных полетов, необходимых для завершения программы сертификации. А 26 мая, во время публичного показа самолета на церемонии открытия новой ВПП в киевском аэропорту Борисполь, Председатель Межгосударственного авиационного комитета стран СНГ Т.Г.Анодина вручила разработчикам Ан-225 сертификат типа.
Вскоре «Мрія» отправилась во Францию на 44-й Международный авиационно-космический салон в Ле Бурже. Грациозные полеты Ан-225 в парижском небе получили высокие оценки специалистов и вызвали восхищение у посетителей. Впрочем, для антоновских самолетов это не новость, и времена, когда только ради этого летали в Париж, давно прошли. На самом престижном авиасалоне мира «Мрія» появилась с целью поиска заказчиков. А пока профессионалы вели переговоры, гости салона считали своим долгом лично посетить самый большой самолет мира. Из 300 тысяч человек, побывавших на выставке, до 200 тысяч прошли по грузовой кабине Ан-225, оставив в книге отзывов более 2000 пожеланий и росписей. Вот что рассказывает об этом руководитель программы Ан-225 заместитель главного конструктора А.Г.Вовнянко: «В ходе выставки Ан-225 посетило едва ли не больше народу, чем все другие самолеты, вместе взятые. С утра и до вечера к нам шел сплошной поток по 5 человек в ряд, а на другие самолеты заходили по 1-2 человека. Кроме нас, зрительский интерес вызвали «Боинг» С-17 и эрбасовская «Белуга». На посещение их были очереди человек по 20 – внутрь запускали по 5 посетителей через каждые 5 минут».
«В Париже «Мрія» достигла нужного эффекта и вызвала интерес именно в том направлении, в котором мы и планировали, – подчеркнул на пресс-конференции по итогам выставки заместитель министра промполитики Украины Валерий Казаков.
– Ан-225 появился очень своевременно: на рынке перевозок есть крупногабаритные грузы, которые на Ан-124-100 не доставишь». Схожей точки зрения придерживается и влиятельная английская газета «Файненшл Тайме», опубликовавшая статью под названием «Шестимоторный гигант – мечта Антонова, что сбылась». Газета пишет, что «Мрія», утратив престижную роль перевозчика советского «шаттла», наконец обрела новую сферу применения и, невзирая на трудности, все-таки выходит на рынок авиаперевозок.
Однако, чтобы действительно выйти на этот рынок, на самолете необходимо было выполнить вторую часть работ – подготовить его к эффективной коммерческой эксплуатации. В частности, для лучшего соответствия инфраструктуре современных аэропортов Ан-225 потребовалось оснастить встроенным водилом. Чтобы загружать внутрь фюзеляжа моногрузы массой до 200 т, была усилена носовая часть фюзеляжа и создана специальная погрузочная эстакада. С учетом транспортировки подобных грузов провели незначительную модернизацию ряда агрегатов гидросистемы и шасси самолета. Наконец, на борту гиганта создали приемлемые условия для работы и отдыха входящей в состав экипажа технической бригады и лиц, сопровождающих грузы. Эти работы, завершившиеся к настоящему моменту, могли бы занять и меньше времени, но в процессе их выполнения самолет несколько раз отвлекался для участия в различных мероприятиях. Например, в августе 2001 г. «Мрія» приняла участие в работе Московского авиационно-кос- мического салона МАКС-2001, где с большим успехом наряду с другими самолетами – Ан-70, Ан-140 и Ан-74ТК-300, представляла авиапромышленность Украины. Благодаря своим впечатляющим данным Ан-225 в короткое время получил широкую известность и стал одним из символов нашего молодого государства. Поэтому самолет был просто обречен на участие в ряде показательных полетов и в воздушном параде, посвященном 10-летию обретения страной независимости.
