Авиация и время 2002. Спецвыпуск | страница 13
По итогам этих полетов Ан-74 дорабатывался. Например, выяснилась непригодность РЛС «Градиент», которую заменили на стандартную для Ан-72 станцию «Буран». При этом решили использовать большую антенну, для чего пришлось применить и больший носовой обтекатель. В этот период по «политическим» соображениям сменилось обозначение машины. Она стала называться Ан-72А (арктический). В Советском Союзе модернизация самолета традиционно финансировалась охотнее, чем создание нового аппарата. Однако такое обозначение не прижилось, и за гражданскими самолетами семейства закрепилось Ан-74, а за военными сохранилось Ан-72.
В марте 1986 г. обстоятельства заставили подвергнуть Ан-74 незапланированным испытаниям. Дело в том, что широко разрекламированный в печати смелый переход группы советских спортсменов- лыжников под руководством Д.Шпаро от станции СП-26 к станции СП-27 через полюс Недоступности едва не закончился трагедией. Подвижки льдов образовали на маршруте широкие разводья, в борьбе со стихией все 11 путешественников получили обморожения. С большим трудом они все-таки дошли до СП-27, откуда их предполагалось вывезти на самолете. Но там, как на грех, торошение льда уничтожило посадочную площадку. От нее остался осколок длиной 600 м, на который работавшие в Арктике Ил-14 и Ан-26 сесть не могли, а вертолеты и Ан-2 были просто не способны долететь до СП-27.
Неизвестно, кому пришла в голову светлая мысль использовать для спасательной операции опытный Ан-74, но она пришла вовремя. Против этой рискованной затеи поначалу не возражал даже глава авиапрома тех лет А.С.Сысцов. Правда, когда самолет был уже на Севере, нервы у министра сдали, и он послал телеграмму, запрещавшую садиться на лед. Однако экипаж летчика-испытателя С.А.Горбика на свой страх и риск пробился к СП-27 и «пристрелялся» к льдине, после чего Сысцов все же дал «добро» на посадку. В итоге все сложилось как нельзя лучше. Боевое крещение полярными льдами Ан-74 выдержал с честью. 1650 км до ледового лагеря, предельно точная посадка – летчикам хватило 300 м пробега (!), взлет и дорога обратно обошлись без происшествий. Кроме Ан-74, такую задачу не мог выполнить ни один самолет в мире.
Однако эти успехи мало влияли на развертывание производства Ан-74. ХАПО было загружено срочными заказами на Ан-72, да и испытания «семьдесятчетверки» были еще далеки до завершения.
Опытный экземляр Ан-74. Антарктида, 1988 г.
Предсерийный Ан-74 на испытаниях в Арктике
