Капитан до того невзлюбил своего начальника за его незаслуженную карьеру, за выгодную тыловую канцелярскую службу, пока другие воевали и теряли по пол-лица, за неприкрытую тупость, что в накатившей вдруг озлобленности на неудавшуюся жизнь не смог скрыть своей антипатии даже перед незнакомым лейтенантом, ловко вывернувшимся из тисков новой фронтовой судьбы. Он не замечал – а напрасно! – внимательного колючего взгляда из-под пушистых юношеских ресниц своего молодого помощника, впитывающего всё сказанное со всеми интонациями и выражениями изуродованного лица начальника, чтобы до времени, на всякий случай, глубоко затаить во взрослеющей памяти. Авось, когда-нибудь на верхней ступенечке засветится хотя бы небольшая свободная площадочка, и можно будет, опершись на затаённое, зацепиться за неё и взобраться на ту ступенечку, оставив самодовольного капитана внизу с носом. Младший лейтенант уже не удивлялся стремительным взлётам и падениям разных чинов и непроизвольно приспосабливался к ним сам.
- И у нас долго не продержится, - жёстко предрёк дальнейшую судьбу шефа капитан. – Уж больно нервничает. Так старается, что больше вредит. Хорошо бы только себе, а то и нам достаётся: выговора и замечания так и сыплются, - и, опомнившись, остывая от накипевших досады и обиды на всех, забыв о недавнем желании вывести лейтенанта на чистую воду, обратился к вовремя опустившему глаза помощнику:
- Ладно, замнём для ясности и быстренько оформим лейтенанта. Работы ещё невпроворот. И эта куда-то ушла.
Поглядел ещё раз внимательно на Владимира, сожалея, что растратил нервные клетки не на то, и пообещал то ли в качестве угрозы, то ли в качестве симпатии к нему:
- Тебя, лейтенант, не забуду. Если удастся выкарабкаться в действующую, то, так и быть, возьму с собой рядовым. Не раздумал ещё?
«А ведь ты не хочешь никуда уходить отсюда» - понял вдруг Владимир и легко ответил:
- Всегда готов.
- Ну, вот и славно, - подытожил капитан, скрашивая скрытой угрозой своё поражение.
Даже выйдя из здания военкомата, Владимир не до конца верил, что вывернулся, получил-таки злополучный военный билет, дающий право на мирную жизнь и в этой стране, и в этом городе. Предстояла ещё приписка в райвоенкомате, потом получение паспорта в райотделе милиции, как объяснил капитан, но это уже не волновало. Как не волновала и перепроверка армейских бумаг: теперь он, проскочив через поросячье сито, уверовал в их безупречность. Васильеву всё же быть и жить здесь.
