Как и ожидал, он не принёс радости своим удачным поиском. Лицо её окаменело, глаза, которые всегда были широко открыты миру, теперь вдруг сузились, направив взгляд куда-то мимо, потемнели, резко обозначив тонкие лучики морщинок у краёв. Она сразу же, ничем не выражая нетерпения, как будто встреча для неё была суровой необходимостью, спросила:
- Когда пойдём? – и, узнав, что вечером, постояла молча, расслабляясь, отпуская натянутые нервы, пригласила на чай.
Владимир, как и в день приезда, снова отказался, инстинктивно, не зная почему, отстраняясь от неё, сославшись на запланированную встречу с чемоданщиком.
- У нас тоже есть, что сообщить вам, - сухо произнесла Горбова, глядя ему прямо в глаза, и по их сосредоточенному выражению он догадался, что ничего хорошего не услышит, но на всякий случай спросил:
- Хорошее или плохое?
- Боюсь, что второе, - подтвердила догадку Любовь Александровна и, чтобы смягчить свои нерадостные вести, всё же настояла:
- Вам всё равно возвращаться с базара мимо, так что – заходите, попьём всё же чайку и сообща обсудим, что можно ещё сделать. Хорошо? Мы вас долго не задержим, - успокоила напоследок, чувствуя его колебания.
Выудив из пшена одну пачку денег, Владимир в смятении ушёл на базар, перебирая по дороге всевозможные варианты несчастных случаев с Шатровыми. Все или кто-то погибли при бомбёжке, погиб генерал, умерли все или кто-то от эпидемии, получили тяжёлые ранения и, наконец – слабо теплящаяся мыслишка – они все остались там надолго, может – навсегда. Действительность оказалась намного хуже и безысходнее. Он даже не мог подумать о такой, не был готов к ней.
И не сразу узнал, даже за ненужным ему чаем в уютной тесной кухоньке за столом, покрытом серой полотняной скатертью с крупными шитыми петухами по низу. Сначала, когда они молча, храня до поры до времени свои тайны, отдали дань вкусному настоящему напитку, налитому из небольшого, матово блестящего, медного самовара, гордо занявшего центр стола, Горбова, то ли оттягивая нерадостные для Владимира вести, то ли решив разделаться сначала со своей проблемой, чтобы уж потом полностью сосредоточиться на главном, попросила:
- Володя, опишите мне негодяя, чтобы я не ошиблась при встрече.
Он, хмурясь от придавливающей неизвестности, скупо и нарочито чёрно-выпукло охарактеризовал смершевца:
- Лейтенант, крупный, неподвижные серые покойные глаза, бледные тонкие змеистые губы, злодейские чёрные брови, крупные жёлтые зубы, не улыбается, наверное, разучился. Вот и всё.
