– Чем больше просвещенных мужей будут служить в Санкт-Петербурге, тем будет лучше для России, граф.
– Полностью с вами согласен, ваше величество. Так я высылаю господину Эйлеру официальное приглашение?
– Ну конечно. Причем сегодня же срочной депешей. Я уверена, что моя академия возродится из пепла от такого важного приобретения. – Екатерина встала и подошла к зеркалу. Приподнятое и несколько игривое настроение переполняло молодую энергичную женщину. Она ехидно прошептала: – Представляю физиономию милого Фридриха, когда он узнает, что Леонард Эйлер будет служить мне, – и она скорчила рожицу и высунула язык.
– Не смею вас больше беспокоить, – граф Воронцов поклонился и направился к выходу.
Екатерина II обернулась и остановила его повелительным жестом.
– Постойте, граф! Я знаю, что Леонард Эйлер уже работал здесь во времена Анны Иоанновны. Вы общались с ним? – Воронцов сдержанно кивнул. Императрица спросила: – Так ли он умен, как рассказывают о нем в Европе?
– Это великий ученый, ваше величество.
– Что же он открыл?
– О, очень многое. Каждый год из-под его пера выходят десятки статей на самые разные темы.
– И о чем же они?
– К примеру, я слышал, что он решил задачу, с которой никто не мог справиться более ста лет.
– Сто лет? Разве существуют такие задачки?
– О да! Некий француз Пьер де Ферма в прошлом веке сформулировал теорему, которую с тех пор никто не мог доказать.
– Вот как. Весьма любопытно. И как же это удалось Эйлеру?
– Ваше величество, лучше он сам вам об этом расскажет.
– Непременно. Вот что, граф, посодействуйте семье Эйлера в переезде. Я хочу видеть его здесь как можно быстрее.
– Слушаюсь, ваше величество.
Весной 1766 года Леонард Эйлер прибыл в Санкт-Петербург и был представлен императрице. Екатерина II с нескрываемым любопытством рассматривала знаменитого одноглазого математика. Леонард Эйлер попробовал пошутить.
– Благодаря своему маленькому дефекту, ваше величество, я имею большое преимущество перед коллегами. Где бы я не находился, правая половина мира меня совершенно не отвлекает от важных раздумий.
Императрица по-доброму улыбнулась и предложила ученому присесть.
– Тогда располагайтесь так, чтобы я находилась от вас слева.
Екатерина припомнила разговор с графом Воронцовым и спросила:
– Господин Эйлер, говорят, в математике есть задачки, над которыми самые великие умы бьются столетиями?
– Я знаю только одну такую задачу, ваше величество. Это Великая теорема Ферма.
– Но вы-то ее доказали?
