– К сожалению, только для двух частных случаев: для степеней три и четыре.
– А сколько же всего таких степеней?
– Бесконечное множество.
Императрица удивленно вскинула брови.
– Значит, вы продвинулись…
– Только на два шага, ваше величество.
– Как это странно. А что же другие математики?
– Многие потратили годы на поиски доказательства Великой теоремы Ферма. Однако тщетно.
– А разве в бумагах этого загадочного Ферма нет доказательства?
– Он оставил только намеки, ваше величество. Благодаря некоторым из них мне и удалось подступиться к великой проблеме.
– Кто же возьмет эту неприступную вершину?
– Вы изволили сказать: вершину? – Леонард Эйлер бесхитростно улыбнулся. – Представьте себе, ваше величество, я достиг результата методом бесконечного спуска.
Императрица рассмеялась.
– Методом спуска? Как мило. Тогда эта теорема похожа на клад, спрятанный в пещере.
– Скорее это огромный алмаз, который надо огранить изящным доказательством, чтобы он превратился в бриллиант и засиял во всем своем блеске.
– И вам пока поддались только две грани.
– Совершенно верно. Должен же я оставить мечту для будущих поколений математиков.
Леонард Эйлер вновь улыбнулся, но на этот раз сквозь его улыбку проступала горечь разочарования. Упомянув ранее про годы тщетных поисков общего доказательства, он имел в виду и себя.
После неприятной встречи во дворе Валентину Ипполитовну пугали собственные шаги в гулком парадном. Поднявшись к своей квартире, она услышала изнутри телефонную трель. Как всегда при спешке ключ сначала прятался в глубинах сумочки, а потом упорно не хотел лезть в родную скважину. Телефонный аппарат зудел долго и раздраженно. Кто-то проявлял редкое терпение.
Учительница все-таки успела.
– Да, я слушаю, – схватила она трубку, сбросив по пути только шляпку.
– Валентина Ипполитовна, я так волновалась за вас, – раздался на другом конце голос Татьяны Архангельской.
– За меня? В чем дело, Танечка?
– Ну, как же. У Даниных несчастье и вы к телефону не подходите. Я третий раз звоню! Вы что, по вечерам дома не сидите?
– Уже пришла, со мной всё в порядке.
– Я Феликсу про Данина рассказала. Он так переживал. Сказал, что завтра же будет искать хорошего адвоката.
– И как ему Мадрид?
– Мадрид? Причем тут Мадрид?
– Он же был в Испании.
– Феликс прилетел из Барселоны. Это красивый город, но он был там по делам.
– Танечка, ты, наверное, хочешь продиктовать мне адреса Амбарцумова и Фищука?
– Ой! Ужасное убийство буквально выбило меня из колеи. Я на работу только заскочила и сразу к Феликсу. Завтра утром всё вам сообщу. Валентина Ипполитовна, вы серьезно говорили, на счет теоремы Ферма?
