И на стартовый поединок россиян с итальянской командой я, спецкор солидного центрального издания, отправился по билету, как рядовой болельщик. Ничего, понравилось. А вот работать дальше на чемпионате представлялось делом непростым: без аккредитации доступ к полноценной информации был, конечно, для меня ограничен. Но случилось удивительное, на что, признаться, почти не рассчитывал. На следующий день после игры сборных Италии и России я заглянул-таки в пресс-центр знаменитого ливерпульского стадиона «Энфилд Роуд». Разговорился с сотрудницей пресс-центра, отвечавшей как раз за обслуживание российских журналистов, чья сборная проводила матчи на этой арене. Попросил ее без всяких надежд на успех: не поможет ли она мне с аккредитацией? Клэр — так звали мою новую знакомую, к слову, неплохо владевшую русским, — быстренько переговорила, видимо, со своим шефом. И пригласила пройти в специальное помещение для фотосъемки. Через считанные минуты аккредитация, по которой я посетил многие поединки Евро-1996, была уже готова. Вот вам и чопорные англичане! Простая британская девушка сделала то, в чем российские футбольные чиновники отказывали мне годами. Это действительно выглядело фантастикой, потому что такие вещи, как аккредитация, оформляются заранее, где-то за полгода до начала финальной стадии. Легко представить себе удивление, которое читалось тоща во взглядах колосковцев…
1997 год. Отборочный цикл к мировому первенству во Франции. Денежной проблемы на сей раз вроде бы не существовало. До нее, видимо, просто не дошло, потому что команда не пробилась в финальную стадию, сделав в предварительной группе бездарные ничьи со сборными Израиля и Кипра, любезно пропустив на первое место явно стареющих болгар. Общее поражение в двух «стыковых» матчах с итальянцами за право все же поехать во Францию ожидалось. Футболистов подвергли тогда дружной и заслуженной критике, но при этом в который раз (!) в тени остались господа из РФС. Они неоднократно заявляли, что, видите ли, создали все условия для успешного выступления сборной. Насчет условий, безусловно, лучше поинтересоваться у самих футболистов. Но миллионам болельщиков запомнилось жутко раскисшее поле в Лужниках, где российские легионеры вымучивали победу у тех же болгар. Но было поздно. Лужниковский газон, к слову, превратился тогда в жуткое месиво. Вот для проведения нынешнего финала европейской Лиги чемпионов между английскими «Челси» и «Манчестер Юнайтед» на главной арене страны сподобились постелить новый газон. А тогда во времена незабвенного Вячеслава Колоскова о родной сборной позаботиться было некому. Хотя в его же ведомстве значился, разумеется, так называемый Комитет по спортсооружениям, сотрудники которого отвечали за состояние футбольных полей. Увы…
