Необходимые формальности были завершены и осенью 1970 г. два Ил- 38 произвели посадку на аэродроме Мерса-Матрух. Старшим группы был майор Н.Ф. Пинчук. В следующем году прибыла ещё пара самолётов, а Бе-12 убыли к месту постоянного базирования.
После прибытия самолётов Ил-38, возникли проблемы с размещением личного состава довольно большой группы – часть помещений пришлось арендовать у владельцев и в общем условия оказались не столь комфортными, как у личного состава на аэродроме Каир-Вест. За аренду клочка земли, на котором вкопали столбы и повесили волейбольную сетку, пришлось платить, что по тем временам представлялось крайне необычным. Продукты питания также приобретались у представителей различных фирм, которые наперебой предлагали свои услуги. Отчётность о расходе наличных средств в валюте велась не очень строго и поспешное увольнение некоторых, связанных с этими расходами деятелей, сразу после возвращения из загранкомандировки на Родину не представлялось чем-то необычным. Впрочем, беспокойство их оказалось напрасным. Как и куда расходовались средства, никто не контролировал и никого это не интересовало.
Штаб авиации ВМФ считал, что 5-й эскадре кораблей ВМФ бразды правления престижными по тем временам самолётами Ил-38 передавать не следует и командовать ими должен Главный штаб ВМФ, а предложения по применению будет готовить штаб авиации ВМФ. Практически сложилась следующая система: штаб авиации ВМФ готовил план вылетов самолётов на поиск ПЛ и назначал районы, а начальник Главного штаба ВМФ утверждал его. После этого они доводились до штабов летных групп. При этом исходили из расчёта четыре самолёто-вылета в неделю на магнитометрический поиск. Буи предполагалось применять только при участии в поисковых операциях, для классификации контакта и слежения. Обычно каждому самолёту для поиска в течение двух часов назначался район площадью 2500- 5000 кв. км. Условная вероятность обнаружения ПЛ при магнитометрическом поиске в таком районе не превышала 0,01.
Первая задача, полученная экипажами Ил-38 ~ обнаружить ракетные катера, следовавшие из Франции в Израиль была благополучно завалена. Впрочем, возможно катеров и не было!
Начальный период применения самолётов Ил-38 в Средиземном море характерен тем, что районы поиска назначались без всякой системы и, несмотря на то, что по некоторым данным в этом море могли находиться на боевом патрулировании до четырёх-шести ПЛАРБ (что конечно маловероятно) на их обнаружение не рассчитывали. Впоследствии стал производиться анализ обстановки и учёт рекомендаций различных управлений Главного штаба ВМФ (оперативного, разведки, противолодочной борьбы). Таким образом, планирование приобрело некоторую обоснованность в отличие от "метода тыка", характерного для первого периода.
