В конце весны 1938 г закончился первый, наиболее тяжелый этап боевых действий советской бомбардировочной авиации в Китае. Он был обусловлен общим ходом войны и характеризовался активными боевыми действиями с обеих сторон. Достаточно сказать, что в воздушных налетах участвовало рекордное количество бомбардировщиков как китайских, так и японских. По существу, этот период стал определяющим для советских летчиков-добровольцев, наиболее сложным и ответственным за всю их многолетнюю боевую деятельность на фронтах Китая.
Советским экипажам сразу же пришлось столкнуться с подавляющим количественным превосходством противника, незнакомой тактикой японской авиации, слаборазвитой и плохо оборудованной аэродромной сетью Китая, отсутствием должной ремонтной базы, никудышными полетными картами. Очень плохо была налажена разведка. Основные сведения китайское командование получало от агентуры, причем далеко не всегда своевременно. Уточнение этих данных было просто необходимо, но на устаревших самолетах гоминьдановских ВВС для этого не было ни фото-, ни радиооборудования. В результате, отправляясь на задание, летчики не располагали важными сведениями, в т.ч. оставались в полном неведении, есть ли в районе цели зенитная артиллерия и истребительное прикрытие. Положение ухудшало и то, что разведка погоды за линией фронта вообще не проводилась. Лишь с появлением в Китае советских истребителей и бомбардировщиков разведка стала носить регулярный характер.
Не удивительно, что, попав в столь тяжелые условия, советские бомбардировщики понесли в тот период самые большие потери за все время войны в Китае. Согласно данным хранящихся в РГВА документов, они выглядели следующим образом:
Однако именно в тот период советская бомбардировочная авиация нанесла значительный ущерб японским войскам, оказала заметное влияние на ход боевых действий, сыграв значительную роль в сдерживании противника и срыве плана «молниеносной войны». Согласно докладу старшего советника по авиации, к марту 1938 г. советские бомбардировщики уничтожили на земле и в воздухе 108 японских самолетов, на аэродромах сожгли 2 ангара, электростанцию, 2 склада с военным имуществом и склады горючего. Кроме того, удалось разбить несколько танков, уничтожить более 200 человек летно-технического состава, а также свыше 10 тысяч солдат и офицеров противника на фронте. Эти успехи были достигнуты благодаря не только мастерству летчиков-добровольцев, но и высоким качествам советской боевой техники. Не случайно 12 апреля 1938 г., во время приема в китайском посольстве в Лондоне, один из членов миссии Сунь Фо, отвечая на вопрос о том. какие самолеты китайцы считают лучшими ответил: «Советские!». «Советские бомбардировщики, - сказал он, - в состоянии развить скорость до 500 км/ч. Китай имеет четыре советских бомбардировщика, которые легко могут достигнуть Токио и вернуться обратно (имелись в виду транспортные ТБ-3, - A.Д). Однако Китай… [не предполагает] их использовать для этой цели».
