Трагедия произошла 24 октября 1963 года. Напомню: ровно за три года до этого, 24 октября 1960 года, произошла катастрофа при подготовке к пуску ракеты Р-16. Этот день на Байконуре называют "черным днем полигона". На этот день не планируется работ, в этот день не проводятся испытания ракетно-космической техники.
В декабре 1964 года воинские части с наземными и шахтными ракетными комплексами Р-9А заступили на боевое дежурство под Козельском, Омском и Тюменью. Стартовые комплексы боевых Р-9А были также в Плесецке и на Байконуре. 21 июля 1965 года МБР Р-9А в наземном и шахтном вариантах была принята на вооружение. Группировка насчитывала 27 пусковых установок. На вооружении полка с ракетами Р-9А для шахтных стартовых комплексов имелись три пусковые установки.
Вот что пишет о ракете Р-9А бывший начальник Главного управления ракетного вооружения генерал-лейтенант Николай Смирницкий:
"Значительным успехом при проектировании последнего на низкокипящем окислителе ракетного комплекса Р-9А является обеспечение полной автоматизации подготовки к пуску без участия боевых расчетов (включая такие трудоемкие операции, как заправка компонентами топлива). Полная автоматизация указанных процессов и применение в этом комплексе переохлажденного жидкого кислорода и средств поддержания его неснижаемого запаса в постоянной готовности к заправке позволили обеспечить достаточно высокую боевую готовность Р-9А (порядка 10 минут), обусловленную временем заправки ракеты компонентами топлива в форсированном режиме. К сожалению, по разным объективным и субъективным причинам высокосовершенный в конструктивном отношении ракетный комплекс Р-9А не был широко внедрен в войска". (цит. по ст. "Непростая судьба невезучей девятки". Авиация и космонавтика, № 1, 1999 г. С. 30). Из книги "Генеральный конструктор, академик Владимир Павлович Бармин":
"Следует отметить, что в США при создании в это же время шахтных пусковых установок для ракет "Юпитер", "Атлас" и "Титан" не смогли найти решений, обеспечивающих возможность их пуска непосредственно из шахты. Их шахтные стартовые комплексы предусматривали только хранение ракет в шахтах, а для пуска ракеты поднимались лифтовой установкой на поверхность земли". (Корнеев Н.М., Неустроев В.Н. Генеральный конструктор, академик Владимир Павлович Бармин. Основные этапы жизни и деятельности. М., 1999. С. 60).
Из книги "Межконтинентальные баллистические ракеты СССР (РФ) и США":
