— Значит, будет гореть. Вы понимаете толк в сражениях, мистер Астер.
— Не без этого.
Скотт повернулся к своему первому помощнику.
— Пошлите-ка за Джеффом, — распорядился он. — Пусть прихватит свой лук, и принесите огня.
Черный Ус стоял у руля «Морского дьявола», наблюдая за командой, пока его корабль приближался к добыче. «Штаны» сработали, как он и надеялся.
«Морской дьявол» словно летел над водой. Даже у изящной быстроходной «Осы» не оставалось никаких шансов.
«Погодите, пока „штаны“ не украсят мачту „Осы“, — подумал Черный Ус. — Тогда ни один корабль в мире ее не обгонит».
От приятных мыслей его оторвал пронзительный голос Сми:
— Капитан, они готовятся спустить шлюпку!
Черный Ус схватился за подзорную трубу и ахнул: со шлюпкой возились моряки «Осы», а пассажиром, похоже, был человек, одетый как джентльмен, а грузом… черный сундук!
«Это еще что за фокус?»
Черный Ус нахмурился, обдумывая сложившуюся ситуацию. Что собой представляет этот сундук? Приманку? Если «Морской дьявол» развернется и погонится за сундуком, его паруса потеряют ветер и окажутся бесполезны, а «Оса» вновь обретет преимущество и быстро оторвется от погони. Но если он упустит черный сундук, а потом окажется, что там было сокровище…
— Кэп, может, мы…
— Прочь с дороги! — рявкнул Черный Ус, оттолкнул Сми, быстро зашагал в среднюю часть судна, туда, где находилась клетка с пленником.
Пират присел, просунул руку между железными прутьями, схватил несчастного за полу уже успевшего стать грязным мундира и подтащил к себе. Зловонное дыхание Черного Уса заставило пленника отшатнуться.
Черный Ус сунул ему в руки подзорную трубу.
— Ну-ка, приятель, скажи мне, — произнес пират. — Вон тот сундук, который сгружают с «Осы». Это в нем сокровище?
Пленник, ослабевший от голода и страха, дрожал так сильно, что Черному Усу пришлось подержать для него подзорную трубу.
— Он черный и блестящий, — сказал Черный Ус, помогая пленнику отыскать цель, — а на боках у него золотые гербы.
— Д-д-да, — заикаясь, пробормотал пленник. — Эт-то он. Сэр.
Черный Ус отодвинулся и оценивающе посмотрел в лицо перепуганному пленнику.
— Ты понимаешь, парень, если ты соврал, то это твои последние слова в жизни?
— Я… я… — Пленник попытался сглотнуть, но ему это не удалось. — Клянусь, сэр. Это он.
— Отлично, — сказал Черный Ус.
Он встал и рассеянно потер подбородок, размышляя:
— А может…
— Капитан! Беда!!! — завопил с верхней палубы Сми, тыча куда-то короткой толстой рукой.
