— Что ты, Валя!.. Не надо. Я ведь просто так, без умысла…
Валька просительно сложил руки на груди.
— Я мигом, Игорь Сергеевич. Вместе с Собачкой, а? Хорошо?
И, не дожидаясь ответа, как был в плавках, так и сорвался с места, на ходу позвал Собачку. А она обрадовалась, пустилась вперед, то обгоняя Вальку, то прыгая рядом с ним.
Валька застал тетю Груню и дядю Тиму дома. Они только что вернулись с покоса и были усталые и пыльные. Валька спросил у тети бидончик квасу, рассказал для кого.
Она сразу засуетилась:
— Сейчас, милый… Сейчас наготовлю, голубенок.
А дядя Тима нахмурился, произнес недовольно:
— Ишь ты — благодетель… Много их всяких бродит здесь, на каждого не напасешься. На дармовщину, оно у всех рот шире ворот…
Валька исподлобья глянул на дядю Тиму, сказал глухо:
— Игорь Сергеевич не «всякий»… А если вам жалко квасу — не надо.
Лицо у дяди Тимы медленно побагровело. Он хотел было что-то сказать, да вдруг увидел Собачку, которая в это время вбежала во двор. Глаза у него удивленно расширились.
— Это чья такая?! Откуда?
Валька, переборов обиду, ответил:
— Игоря Сергеевича. Собачкой зовут.
— Собачкой? А ну иди сюда, Собачка, иди, не бойся, не укушу.
Собачка приветливо завиляла хвостом и подошла. Дядя Тима запустил короткие, толстые пальцы в густую рыжую шерсть, зацокал языком.
— Хороша! Ах, хороша! Шерстища-то какая: ищи — не найдешь.
Валька просиял: будто его похвалили.
— Песик что надо. Утопающих спасает. Игорь Сергеевич рассказывал, что уже одну девчонку из реки вытащил. Тонула она.
Дядя Тима продолжал гладить и мять Собачку.
— Ну и шерстища! Высший сорт. Вот бы раздобыть такую, а?
Валька вздохнул только: где возьмешь? Купить? Дорого, наверно… Денег, поди, и за год не наэкономишь. А иметь такую собаку разве откажется кто? Это просто счастье.
Пришла тетя, принесла запотевший бидон с квасом. Валька взял его, собираясь идти. Однако дядя Тима остановил:
— Погоди, я сейчас… — И заторопился в избу.
Через минуту он вышел, неся большую миску, полную супа с ломтями хлеба.
— Как же такую гостью да не покормить, а? Нехорошо, нехорошо… Ну, иди сюда, как тебя там… Собачка?
Собачка не отличалась особенной гордостью и приняла угощение. Она ела не жадно, но быстро, с аппетитом.
Валька присел рядом и с удовольствием наблюдал, как пустеет миска. Наконец, Собачка облизнулась, глянула на Вальку.
— Ну что, наелась? Подай дяде Тиме лапу.
Собачка подала. Дядя Тима тонко засмеялся.
— Ишь ты — ученая. Приходи еще в гости.
