От удара об воду самолет разломался. Оторвало хвост, треснула обшивка, струи воды сразу ударили сквозь дыры, стали заливать пассажирский салон. Живые рванули к люкам, спеша выбраться наружу. Хватали под руки тех, кто к выходу сам не шел, не разбирая в спешке, раненые ли они или мертвы.
Когда стали открывать люки, воздух засвистел в открывшиеся щели. Вода стала прибывать быстрей. Пока самолет тонул, успели надуть резиновые лодки и отчалить от самолета, еще до того, как он окончательно ушел под воду.
Удивительно, что самолет удалось посадить хоть как-то. Пилот истребителя сбил стрелка в хвостовой турели, дал знак ведомому — смотри и учись: обрушился по двигателям, выбил из них пламя. Палил почти до упора, но в последний момент отвалил, посчитав врага уничтоженным.
Немецкий гидросамолет камнем пошел вниз. Но летчик-истребитель недооценил своего противника — тот водил самолет и над водами Атлантики, Средиземноморья, взлетал в Африке, во время искрящейся пустынной бури, сажал самолет в узких норвежских фиордах. И здесь он сумел вывернуться — почти у самой воды выровнял машину.
До берега было совсем недалеко.
Солдаты выбрались на узкий пляж, осмотрелись, пересчитались. Из экипажа не хватало стрелка, убитого на задней турели самолета. Были потери и среди пассажиров — перед вылетом самолет взял на борт десять солдат. На берег выбралось восемь. Из них трое оказались ранеными. Больше всего досталось оберлейтенанту танковых войск. Снарядом ему разворотило левое плечо, рука висела только на сухожилиях.
Он стонал, но был в сознании.
Но бой, начатый в воздухе, не был закончен. Война продолжалась.
Сначала лицом в песок рухнул фельдфебель. Закрутился юлой и упал пилот, тот самый, что спас жизни дюжине солдат.
