– А у вас, признайтесь, был опыт?..
– Я тоже был молод, – отвечал Грабе. – И тоже был глуп.
Зашел Сабуров. Был он как обычно беспричинно весел. С порога спросил:
– О чем беседуете…
– О женщинах, – ответил Грабе и покраснел.
– Верно, знаете больше про меня. Расскажите какие они – женщины? – спросил Данилин.
Михаил Федорович поднял глаза к потолку:
– Женщины – это прекрасно! Это самое лучшее, что есть в мире… Любите их, мой молодой друг. Только никогда не женитесь…
– Это почему…
– Женщины… Они… Каждая последующая будет говорить о том, какая же ваша дура нынешняя, что она вас не ценит совершенно, что вам надо непременно расстаться. И говорить так будет не со зла, а потому, что такая она женская натура: говорить подобное. К слову, будет она права, ибо да, действительно – не ценят. Ну а ежели последуете ее совету, и расстанетесь с нынешней, то лишь для того, чтоб занявшая ее место снова мотала вам нервы. Оставляйте их первым…
– Но у меня будет только одна… – возразил Данилин.
– Я тоже так думал… – эхом отозвался Грабе.
– И что?..
– Она у меня была… Та самая – одна. Была. И в один день сообщила, что со мной рядом будут счастливы многие девушки… А она желает удалиться.
– Как сие печально.
– Я тогда был молодым идиотом… Молодость ушла…
– Так со мной не будет…
– Ай, да бросьте, – говорил Грабе. – Она будет клясться в любви, для того, чтоб всадить нож в спину в самый неожиданный, подлейший момент. И при этом будет говорить, что делает это для вашего же блага. А вы и тогда будете ей верить как баран, ведомый на бойню – потому как вы всегда верили этим устам.
Грабе осекся, посмотрел на Андрея с обидой и печалью:
– Простите, это, конечно же только моя беда. Вас это не касается…
– Да полно вам! – попытался подбодрить своего начальника Данилин. – Мой дед женился в сорок пять лет. И жена была моложе его на двадцать с лишним лет! И ничего – семь детей нарожали…
– И что, он до сорока лет был нецелованным?..
– Наверняка не скажу, но скорей всего… Он в рекрутах был…
– Право, – поддержал подпоручика Сабуров. – Рано себя хороните. Вы не старый, найдете еще?
– Где же я их найду? В тайге что ли?
– Если Господь будет благосклонен – то и в тайге.
– Шутить изволите?.. Впрочем, мне не до фантазий. Господин поручик, не в службу, а в дружбу… Евграфа Петровича найдите, позовите-ка ко мне… Надобно кое-что обсудить.
Данилин вышел на улицу.
Вокруг шумела тайга. Верст на сто, верно, не было ни одной женщины. Андрей пожал плечами: действительно, откуда тут взяться даме сердца для Аркадия Петровича.
