– Зачем?:. Ты сбрендил? Кто яму копать будет? Я? Да на что оно мне надо. Ты свои руки видел? Надо бежать, бежать… Бежать, бежать, бежать…
И они ушли через полчаса. Поляк обобрал покойных, срезал с тигра два куска мяса.
– Попробуем. Ел я кошек, на вкус – точно кролик… Ходу!
***
Опасения поляка подтвердились.
Через два дня Попов рапортовал Грабе:
– Найдены тела бежавших преступников. Опознать их трудно… Им наступил «увы».
– Сколько их?
Попов выдохнул, уловка не удалась.
– Двое, – признался он.
– Ну что же. Осталось найти еще двоих. Сколько дней трупам?..
– Да-три…
– Отлично. В кандалах они не могли уйти далее чем верст на двадцать.
– Не хочу вас расстраивать…
– Что опять?..
– На убитых не было кандалов.
– Как же они их сняли?
– Мне то неведомо… Так что, поиски продолжать?..
Грабе махнул рукой:
– Отставить. Теперь им уйти от нас – проще!
В лагерь были доставлены тела убиенных, а за компанию – туша тигра.
Легко опознали Быка. Ульды был так измочален, что возникли сомнения. Грабе запросил из столицы словесные портреты беглецов. Получил их. Тут же принялся отсылать очередную сводку за день.
– Ваша радиостанция жрет газолина больше, чем мой дирижабль, – ругался Сабуров.
– Что поделать. Надо передать как можно больше информации. Может статься, война миров не за горами… Или просто здесь появится другой инопланетный корабль, заберет разбившихся. Дескать, поигрались и довольно…
Сабуров с тоской посмотрел вверх. До этого он считал небо своим.
Пришли словесные портреты. Установили личность второго погибшего.
Затем Грабе собрал офицеров, сообщил им приметы беглецов
– Вот так они выглядят. Когда увидите – сразу и убейте. Потом доложите мне или вышестоящему начальству. Именно в таком порядке: убить и доложить.
– Да помилуйте! – улыбался есаул. – Нечто можно?.. Раззе это нашего ума дело?.. Мы ж никуда ни ногой! Нечто они в нашу станицу припрутся?..
– У меня такое чувство, что кто-то из нас с ними непременно свидится, – ответил Сабуров.
Андрей придерживался мнения, сходного с мнением есаула. Но свое суждение он привычно оставил при себе.
***
Если из палатки удавалось выгнать всех комаров, то спать тут было просто великолепно: в тишине абсолютной, оглушающей.
После того, как полеты на поиски прекратились, Андрей жил тихой жизнью. Много читал, писал Алене письма.
Порой сидел у ученых или у Грабе.
– Снова своей барышне письмо сочиняете?
– Угу…
– Пишите о том, какая она хорошая и прекрасная…
– Признаться, нет…
– А вы напишите. Девушки это любят.
