Сухарь, брошенный в бушлат Пашки от дождя размок, превратился в кашу, которую беглец съел, слизывая с пальцев.
На третий день бегства удалось избавится от кандалов: Пашка додумался намотать инопланетную нить на согнутую ветку, и полученной пилой перепилил заклепки на кандалах. Его примеру последовали и остальные. Ненужный металл по приказу Быка утопили в какой-то речушке.
Павел ожидал, что его вот-вот начнут есть. Но день за днем гибель откладывалась. Бык кормил орехами, сорванными на ходу ягодами и грибами. Порой указывал на съедобную траву. Все это ели сырым, пусть помытым дождем, но все равно от подобной диеты немыслимо проносило.
Когда хотелось пить – просто подставляли рот под струи воды.
Останавливались отдыхать под обрывами, под деревьями.
И снова шли.
Порой проносилась мысль: смерть – не самое плохое.
Дождь молотил где-то с неделю. Потом развиднелось, резко потеплело, стало даже жарко, влажно и душно.
Бык, доселе гнавший спутников без отдыха смилостивился – скомандовал привал:
– По§мо, що Господь Бог послав…
– Я так понимаю, – заметил польский вор, убивая очередного комара. – Что ваш православный Господь Бог послал нас… И так далеко… Как у вас говорится? Куда Макар телят не гонял?..
– А ты на Господа нашего не наговаривай! – обиделся Федор.
Бык же ушел к реке, вернулся через полчаса с огромным окунем, достал из кармана кремень, высек в собранную труху искру.
Через минуту с щепки на щепку прыгал развеселый огонь. Бык относился к огню ревниво, кормил его только сам, проверяя предварительно – сухое ли бревно, не будет ли с него дыма.
За неделю беглецы намерзлись вдоволь, и теперь грелись у костра, сушили одежду.
Обнаженных мужчин нещадно жалили местные насекомые.
– Если у вас такие комары, какие же у вас волки? – спросил поляк.
– Не накличь, – предупредил Федя.
Затем задумался, спросил:
– Эй, поляк…
– Чего?
– А имя у тебя имеется, с фамилией-то?..
– Имеется.
– И какое же?..
– А зачем тебе это?..
– Да для удобства общения. Как тебя называть?..
– Поляком.
– Это что твое имя? Фамилия?..
– Нет… Но зовите меня поляком. Это меня вполне устраивает…
– Почему?..
– Потому что, когда выберемся, знать я вас не хочу и вы обо мне забудьте. Если на улице встретимся, что вряд ли конечно – будем знакомиться с чистого листа.
Бык разломал глину, обнажая ароматное, сочное мясо.
– Пригощайтесь…
И соскучившиеся по теплому мужики стали рвать обжигающее мясо пальцами, не обращая внимания на отсутствие соли и хлеба.
