Рассвет, как водится, выдался зябким: с Балтики тянуло сыростью и холодом. Данилину вспоминалось, что отбудет он в места еще более неуютные, и от этого становилось еще зябче.
Набережная была совершенно пуста – в своих теплых постелях дворники, вероятно, досматривая свой последний сон.
И вот, наконец, послышался шум. По спящему городу катила целая процессия – впереди двигался открытый автобус, за ним – два грузовика, чьи кузова были набиты разнокалиберными коробками.
Рядом с шофером автобуса восседал штабс-капитан Попов. Он указал на подпоручика, автобус сбросил ход, остановился у поребрика.
Данилин занял место на лавке в салоне, поставив свой чемодан между ног.
Кроме него и Попова имелся еще только один военный – подпоручик, вероятно, в тех же годах, что и Данилин или может быть немного старше.
Остальные были лицами сугубо гражданские, в возрасте скорей зрелом. Они как на подбор были слабы зрением.
Полное же исключение составлял батюшка. Возраста он был вполне среднего, что несколько скрывалось бородой. У ног священника стоял небольшой черный саквояж, на коленях же находилась корзина, из которой пассажиров рассматривал кот.
Автобус и грузовики отправился за город, куда-то в сторону Гатчины. Затем свернули на проселочную дорогу, проехали охраняемый шлагбауму…
И тогда Андрей впервые увидел «Скобелева».
На летном поле, притянутый к земле канатами, лежал огромным жуком дирижабль. Рядом с эллингом стояли аэропланы, на фоне здания и дирижабля они казались совершенно крошечными.
Машины поехали прямо по взлетному полю к дирижаблю.
Около гондолы прибывших встречал командир воздушного судна. Им оказался знакомый Андрею капитан Сабуров.
– Проходим господа, проходим! – торопил он прибывших. – Сейчас быстро погрузимся и полетим, пока ветер попутный. Грех такое упускать, паче до сумерек надо быть в Москве.
По короткой лесенке пассажиры поднимались в салон. Но Андрей будто случайно оказался последним, перед входом остановился словно рассматривая аппарат.
– А, это вы, господин подпоручик. Вот уж не думал, что снова встретимся.
– И я не думал. – ответил Андрей. – Вы ведь, кажется, в Ревель ехали?.. Или раздумали? Вы не говорили, что будете командовать дирижаблем.
– Так и вы не говорили, из какого ведомства. У каждого из нас – своя тайна.
Данилин кивнул: действительно, поиски генерала Мансурова и убивших его чукчей – были лишь предлогом.
