– Это яблочко уже кто-то ест, – сказала она. – Здравствуй, червячок!
И зашвырнула яблоко с обескураженным червяком куда подальше.
– Что же вы молчите? – спросила, наконец, Аленка.
– Вами любуюсь. Завтра у меня поезд с Николаевского вокзала. Уж не знаю, сколько месяцев мы с вами не увидимся. Вот и запоминаю, какая вы – запасаюсь красотой впрок.
– А где же вас носило доселе?
– Я же писал – в Сибири, на самом ее краю, на Чукотке. Там где плавал барон Толь. Море Норденшельда, Восточно-Сибирское…
Аленка скуксилась, ее губки превратились в две тонкие алые нити:
– Врете вы все! Вы в Японии были! А там всем известно – на каждом шагу гейши.
– Да честное благородное слово – я из России не выезжал…
– Что-то вы все ездите, ездите, а толку с этого чуть. Наверное, вы плохо учились в училище, и теперь – мальчик на побегушках!
– Я был вторым на своем курсе…
– Тогда почему вы не служите в лейб-гвардии? Или хотя бы в столицах?..
– Оттого, что там служить дорого… А так – я на полном коште у державы.
– Стало быть, столицы вам не по карману…
– Ну да…
Где-то на станции свистел вечерний поезд.
Стремительно темнело. Ночь выползала на тропинки, ласточки прятались под крыши, но в небе появлялись другие существа, столь же виртуозные в полете…
– Смотрите! Мыши летучие! Я их боюсь!..
– Да полно вам! Чего их боятся! Они, конечно, некрасивы, но все одно – тварь божья…
– Ай, тоже мне Лев Толстой выискался! У меня волосы светлые, а они увидят яркое – и бросаются! Давеча к Лушниным на свет в окно залетела! Все перепугались! Говорят, такое к покойнику!
– Мышь-то, наверное, не меньше Лушниных испугалась! А чтоб мыши ваши волосы не видели – наденьте мою фуражку…
– А платье мне куда девать прикажите?
Как раз подошли к калитке дачи Стригунов.
– Все, дальше меня не провожайте! – распорядилась Аленка. – А то папенька увидит, разругается!
Остановились. Посмотрели друг другу в глаза.
– Ну почему?.. Ну почему – у всех кавалер как кавалер, а у меня – бедный юнкер, который мотается Бог знает где, которого и родителям показать стыдно!
– Я не юнкер уже – я офицер…
– Молчите уж! Я читала про ваших чукч! Они ведь людоеды – стариков своих в голодную зиму едят без соли и хлеба! А вас бы съели, чтоб было бы?..
– Ничего страшного. Вы бы нашли другого кавалера.
– Глупый мальчишка, юнкер, прости-господи! Я же из-за тебя волновалась!
И вдруг Аленка стала лупить Андрея букетом. Листья и цветы летели на землю, но Данилин стоял как вкопанный.
– Вот тебе! Вот тебе еще! Чтоб не уезжал!!! Чтоб чаще писал! – и внезапно стихла. – Простите, Андрей Михайлович…
