В избе проснулся ребенок, он завопил в своей колыбели, матушка тут же взяла его на руки, стала успокаивать, хотя сама была испугана без меры.
Скинуло с кровати и старика Пахома, который из тайги пришел заполночь, а, потому и спать собирался до обеда.
По шаткой лестнице на колоколенку взобрался попик – осмотрелся вокруг. Втянул в себя воздух – показалось, что пахнет горелым, и будто серой.
Из-за леса подымался столб не то дыма, не то пыли.
Попик поплевал на руки, схватился за бечевку и ударил в колокол.
К церквушке стал подтягиваться деревенский люд, застегивая на ходу телогрейку, подошел и проспавший все Пахом.
Крикнул:
– Поче звоняш?
Священник ответствовал:
– Дак ведь звезда Полынь упала! Истину тебе глаголю! Треть рек и источников станут горьки, и множество народу погибнет! Последние часы мира уже наступили! И всем надлежит причаститься перед смертию!
Пахом подошел к колодцу, бросил ведро. Подняв, стал пить прямо из него. Напившись, отер рукавом бороду:
– Да не… Обнакновенная волога… Не то ты баешь!
– Тебе, дураку, сказано: треть источников! – не успокаивался попик.
– Адали надоть схоить, изгленуть…
– Ну и иди, коль без причастия умереть желаешь!
– И пайду!
***
Пахом ушел через час.
Ушел сам, прихватив только берданку и патронташ.
А народец сельский разошелся по домам, натопил жарко бани, попарился, переоделся в чистую одежду.
Затем, где-то около полудня, селяне сошлись к церкви, исповедовались да приняли последнее причастие.
Стали ждать смерти – она не торопилась.
Плакали дети, но не от страха – он прошел. Им хотелось есть и играть.
Время неспешно шло – сначала добрело до обеда, потом начало потихоньку скатываться к ужину.
Уже и смеркалось.
Не дождавшись конца света, люди расходились по домам.
Спать в деревне ложились рано.
Под аркой Антипа скрутил кашель. Будто сначала крепился, потом кашлянул разок несильно. Ну а затем в организме его случилась какая-то лавина: кашель становился, все громче, чаще, изо рта летели сгустки. Больного скрючило в три погибели, глаза налились кровью. За кашлем некогда было и вздохнуть.
Все кашляя, из кармана пиджака достал пачку папирос, выбил одну, вставил гильзу в рот, но тут же выплюнул ее с очередным приступом.
Андрюха достал папироску из своего кармана, прикурил ее, подал Антипу. Тот принял с кивком благодарности, затянулся…
…И кашель довольно быстро стал сходить на нет.
Антип перевел дыхание, вытер с глаз слезы.
– Курите, – разрешил он остальным и добавил. – Может, в последний раз затянемся.
