– Не поминайте лихом, господа… Ну а если помянете – что за беда. Мертвые сраму не имут.
Затем резко развернулся и ушел в соседнюю комнату, где уже лежал труп докторессы.
Закрыл за собой дверь.
Трое сидели молча – ждали грохота выстрела.
Вместо этого из-за двери слышалось пронзительная тишина. Затем – сухой щелчок, словно один механический андроид отпустил щелбан другому. Осечка. После – некоторое молчание. Еще один щелчок. И ряд подобных, азартных, один за другим…
Позже снова тишина. Раздумье. Скрип двери.
На пороге стоял Грабе.
– Да что у вас за патроны! – возмутился он. – Застрелиться – и то нельзя…
– Чай, наверное, попал… – попытался оправдаться Андрей.
Сабуров кивнул:
– С возвращением, Аркадий Петрович! Хватит вам дурью заниматься – дел еще полно…
***
Андрей вышел на улицу, едва не налетел на спешащего и все проспавшего Латынина.
– Это очень неприлично, что вы так поступили! – обрушился он на Андрея. – Вы должны были сперва сообщить мне, а потом слать телеграмму!
– Согласно уставу, я доложил своему вышестоящему начальству… – пояснил Андрей.
Латынин махнул рукой, спросил:
– Где они?
Данилин указал на дом. Градоначальник поспешил туда.
Андрей же спустился вниз по проулку, к тому самому голому дереву. Отломал от него веточку. Та и вправду была жива. Это было удивительно, но последнее время Данилина окружали куда более удивительные вещи и события.
Из дома появился Попов. В руках он нес какую-то книжку. Позвал Андрея:
– Смотрите как интересно!
Из книжки он вырвал лоскуток бумаги, достал зажигалку…
Лоскут сгорел мгновенно в яркой вспышке.
– Немецкий шифроблокнот! – пояснил Попов. – Страницы пропитаны какой-то дрянью, как бы не селитрой – сгорает в мгновение ока!
– Не пойму я… – признался Андрей.
– Чего же?
– Соорудить симпатические чернила для докторессы не представляло никакой сложности. Она могла купить в местной лавке любые химикалии из тех, что имелись в наличии. А даже если ничего не подойдет, можно написать письмо, к примеру, молоком или лимонным соком. Или даже мочой… Отчего она просто не писала письма. А она вот возилась с передатчиком, с генератором?
– Так местность здесь сомнительная! Все под надзором! Начала часто письма слать – так сразу попала бы под подозрение. А что если письмо попадет по адресу? Ведь наверняка напутают, потеряют, а то и отнесут его туда, куда очень бы не хотелось. Может, стоило ранее попытаться выписать почтовых голубей. Но пока их сюда довезут – половина подохнет. Пока произойдет что-то существенное оставшиеся или помрут или забудут дорогу. Ну а того, кто все же доживет, слопают на подлете к Волге. И это в лучшем случае…
