Когда вошел батюшка, Сабуров сделал неопределенный жест: не то поприветствовал, не то предложил садиться. Не то и то и другое.
…И оказалось, что батюшка прибыл как раз вовремя: Сабуров как раз делился своими мыслями.
– Вот скажите, господа, я пятый год болтаюсь между землей и небом. Чувства, надо сказать потрясающие… Помню, как-то пришли японские крейсера, бомбардировали Владивосток. Батареи им отвечают… На земле смерть, металл… А я над этим всем вишу в корзине воздушного шара. А я, значит, по телефону руковожу огнем, направляю, стало быть… И сделать мне никто не может… Словно я Господь Бог…
– Гордыня человеческая… – пояснил отец Арсений, наливая чаек.
– Вот и я о чем… А тут, получается, что кто-то летает и выше нас. Гораздо выше… Что сие значит? Какие выводы надобно нам сделать?..
– Выводов я вижу несколько, – отвечал Грабе. – Во-первых, нам самим надо выбираться в космос – они смогли и у нас получится. Во-вторых… Да «во-вторых» вы и сами видите по своему кораблю: война будет подниматься все выше и выше… Небо перестанет быть мирным местом… Мы или наши потомки будут летать на кометах, как известный барон на ядре. Я все же полагаю: вероятна война миров, планет…
– Не дай боже… – пробормотал Попов.
Батюшка Арсений поглаживал кота по загривку. Когда ладонь шла от морды к спине, кожа натягивалась, веки приоткрывались чуть больше. Но как только рука оказывалась в воздухе – закрывались в дреме…
Он все же откупорил бутылку мадеры. Налил себе. Подумал, и милостиво наполнил бокалы, стоящие перед подпоручиками. Налил до половины.
– Господь всемогущ… – заметил батюшка. – Будет милостив – отвратит сию напасть от нашего народа.
В свой кофе Сабуров добавил коньяка, сделал глоток, словно заново осмотрел зал. Заметил батюшку, оживился:
– А вот скажите-ка мне пожалуйста… Во что пришельцы верили?
– Не могу вам этого сказать, – ответил Грабе, хотя вопрос обращался не столько к нему. – Пока наши исследования так далеко не продвинулись. Они вообще не продвинулись.
– Я так думаю… – заметил Сабуров. – Надобно найти в звездолете вещь совершенно ненужную. Наверняка она и будет частью их божественного культа.
– Что вы такое говорите! – ахнул батюшка. – Вы… Вы… Нигилист!..
– А что я такого сказал? Я ж не про Христа сказал, а про инопланетян. К слову сказать, никто пока не слышал ни о какой священной машине! Это тем более странно, что от машин проку поболее, чем от большинства идолов.
Попов, смакуя вино, заметил:
