– А отчего они скованные?
– Ну… Чтоб не убежали…
– Неужели у вас такие резвые покойники? Уже были попытки побегов? – улыбнулась Тарабрина.
Скорей из вежливости Грабе тоже улыбнулся в ответ. Но совсем ненадолго.
– Впрочем, к делу…
Грабе вкратце описал события последних дел, не забыв упомянуть про поцелуи с покойными.
– Было еще мнение, загнать вовнутрь пару арестантов. Но я подумал, что смерть под медицинским наблюдением куда полезней, нежели смерть без оного.
– Вы пошутили глупо.
– Да не шутил я, – обиделся Грабе. – Вы только скажите – я загоню туда еще хоть десяток арестантов.
– Вы что? Как можно! Это негуманно! Это же люди!
– Не то чтоб мне плевать на людей, но мне и державе нашей нужен быстрый и четкий ответ. И я буду гнать в эту коробку арестантов, пока вы мне его не дадите. А закончатся арестанты – солдат буду заставлять.
– А если и солдат достаточно не будет?..
– Тогда я сам там лягу!
Мария Федоровна покачала головой, задумалась. Присмотрелась к покойным внимательнее…
– Значит, исключается отравление, инфекция… Видно, что они будто обгорели на солнце… причем даже в паху… Скажите, они у вас обнаженными работали?..
– Нет, в одежде.
– Тем паче странно…
Тарабрина задумалась еще раз. На этот раз надолго. Настолько надолго, что Грабе не нашел ничего лучшего, чем напомнить о себе покашливанием.
– Простудились?.. Теплого попейте.
От подобного ответа Грабе чуть не подавился своим кашлем. Закашлялся уже совершенно натурально.
– Знаете, у меня мысль возникла, – наконец вспомнила Мария Федоровна. – Я читала выдержки работы господ Кюри… О радиоактивности… Вы читали?..
– Очень вкратце…
– Симптомы в чем-то схожи…
– Прикажете арестанта?..
– Да нет, зачем же… У вас же есть в экспедиции фотограф?..
– Да, безусловно…
– С десяток фотопластинок он может пожертвовать на благо отчизны?..
Пластинки были найдены за считанные минуты.
Уже через час стало ясно: докторесса была права. Фотопластинка оказалась беспощадно засвечена.
Это не остановило Грабе, он полез в тарелку с оставшимися пластинками, расположил их по комнате и довольно быстро определил источник радиоактивности. Таковым оказался предмет, похожий на нечто среднее между керосиновой бочкой и самогонным аппаратом.
– Что это может быть? – спросил Грабе у Беглецкого.
– Трудно сказать… Я так полагаю… За этим отсеком… – Беглецкий сверился со своим не то планом, не то чертежом. – За этим отсеком часть летательного аппарата разрушена. Я полагал, что там должны были находиться двигателя, кои совершенно уничтожены.
