— Богатство? дорога? счастье? ну что ж? Давай Бог!.. здравствуй, Костя… здравствуй, Вася… А мама где? в столовой?
— В столовой… ужин приготовляет… там и тетя Оля… — хором отвечали дети.
— И тетя Оля? ну и отлично! и я туда же пойду. А папа?
— Папа еще не вернулся. Он все там что-то, с голодающими.
— Ох, уж этот голод! Второй год неурожай… ужас что такое! Вот базар или концерт в пользу бедняков надо устроить… Извольте-ка мне помогать в этом… сказала тетя Маша и весело посмотрела на детей.
— И я… и мы!.. — раздалось со всех сторон.
— Ну, ну, подумаем… играйте пока… я пойду.
И с прежним шумом тетя Маша пошла в столовую. Костя и Вася побежали за нею.
В передней раздался резкий звонок.
— Папа! — Вера побежала встречать отца.
Через несколько минут в комнату вошел высокий, плотный мужчина, с умным, но хмурым и усталым лицом.
Его любимица Вера приставала к нему с вопросами:
— Ну что? как, папочка? получили помощь? ответили на бумагу? разрешили сбор на голодающих? — Он что-то тихо говорил ей, потом слегка отстранил от себя и приветливо поздоровался с Катей.
— Ну что? — тоже в один голос спросили его Миша и Сережа.
— Да грустно, — отвечал отец, — помощь придет, конечно! Через месяц в наших руках будут большие суммы, но пока… — он пожал плечами: — ребята за 10 верст по морозу бегут буквально за куском хлеба. Завтра открываем бесплатную столовую еще на 30 человек, только вот дежурных мало.
— Дежурных? Каких? которые должны смотреть за порядком, раздавать хлеб? Я буду… — воскликнула Вера.
— Как же ты завтра-то? Новый год! — напомнила ей Катя.
— Ну так что же?
— А на тройке-то? Ведь мы же на завтра решили, или отложить до Крещения?
— Ну, это не выйдет: дядя Ваня 6-го января не может, — заметил Миша.
— Да для чего откладывать? — поспешила заявить Вера: — поезжайте без меня; я ведь даже и не особенно собиралась… — солгала она и стала просить отца: —Ты уж позволь, папочка, я останусь.
— Хорошо, моя девочка, отчего же не позволить? — улыбнулся отец.
— Дети! в столовую! Папа! скоро двенадцать пробьет! — раздался из столовой голос матери.
В столовой тоже говорили о неурожае, о голодающих, которые бедствуют уже с осени.
Но вот пробило двенадцать часов. Раздались поцелуи, приветствия, звон бокалов, смех взрослых, веселые возгласы детей и общие пожелания друг другу счастья:
— С новым годом! с новым счастьем!
А Вере было грустно. Ей представлялись исхудавшие бабы, угрюмые мужики, голодающие ребятишки, с бескровными лицами, острыми плечами, бегающие за 10 верст за куском хлеба, и больно сжималось её сердце, и так хотелось ей поделиться с голодными и этим ужином, тем, что она имеет…
