Голубой ели н е б ы л о!
В уютной, чистенькой, небольшой, в одно окно комнате помещалась нехитрая мебель: круглый стол, гнутые несовременные стулья, допотопный, с высокой горбатой спинкой и круглыми валиками диван. В углу ютился старый «Рекорд» с маленьким экраном, на котором с космической скоростью мелькали кадры «Очевидного-невероятного». На телевизоре стояла пластмассовая елочка-лилипутка с такими же крохотными блестящими шариками, бусами, разноцветными лампочками.
Петька не выдержал, шагнул к елочке.
— Поглянулась, никак? — заметил дед — Сеструхе привез в гостинец. Ить как наука приспособилась: любо-дорого! И дерево губить нет надобности, и в хате — красота!.. А для запаху, — дед Маркел подмигнул, — вон пихтовую лапу приволок. — Он легко нагнулся и поднял с пола темно-хвойную пахучую ветку. — Уронилась пока ЧЕ-ПЭ энтова ловил.
Неужели можно так ошибиться?! Принять елку-малютку за двухметровую ель?!. Ведь они смотрели все трое! Петька растерянно озирался по сторонам, и тут его осенило: березка! Высокое, раскидистое деревце занимало весь передний угол у окна, и если смотреть с галереи, лампочки на елке должны просвечивать сквозь листву.
— Мы пойдем, — сказал Петька. — Извините.
— Ничо, — махнула Касьяновна. — За вазу не печальтесь: старая была, треснутая… — и снова всплеснулась смехом, вспоминая переполох.
— Спа-асибо, — Миша, обнимая своего ненаглядного, тоже направился к выходу. Голубой шартрез неприлично громко мурлыкал и всаживал когти в хозяйское плечо.
— А вы ничего подозрительного не заметили? — неожиданно обернулся Петька. — Никто елку вчера вечером не втаскивал в дом?
Касьяновна и дед Маркел посерьезнели.
— Е-ель голу-убую срубили, — пояснил Миша.
— Вона что!.. — старушка ахнула. — Маркел, ты дышать выходил по вечеру. Ну-ка?..
Дед задумался:
— Боюсь зазря на людей сказать. Но вроде в тую, северную, башню ктой-то тюк ташшил. Двое было, точно. А уж что в тюку было — не скажу, не видел.
— Спасибо! — еще раз поблагодарил — Лаптев-младший. Он отступил назад, к дверям, и обо что-то споткнулся.
У порога растянулись поперек коридора огромные, толстые, подшитые валенки. Касьяновна незло ругнулась:
— Раскинул свои бахилы! Людям не пройтить!
— Не журись, Нюра, — усмехнулся дед. — Парнишонки нашенские, извинят.
19
