И наконец тишина взорвалась!.. За стеной забегали, захлопали, закричали, что-то с грохотом упало, зазвенело разбиваемое стекло…
Лаптев-младший слегка побледнел, кивнул Мише: пошли!
Ягодкин беспрекословно — теперь уж все равно! — двинулся следом. Вскочили со своих мест Бельчиков и Карасева, но командир жестом остановил их:
— Идем вдвоем с Ягодкиным.
Саша с видимым облегчением занял старую позицию — у окна, а Лиля проводила мальчишек до порога и, скосив глаза в сторону, прошептала:
— Ни пуха!
— К черту! — как полагается, ответили уходящие на операцию…
Лаптев-младший позвонил.
— Спросишь, нет ли у них кота. Будто потерялся. И сразу заходи, ясно? — вполголоса инструктировал он Мишу.
Открыла Касьяновна. Сморщенное, как сухофрукт, лицо было сердито. Головной платок, повязанный узлом назад, съехал набок.
— Ирод проклятущий!.. Бес поганый!.. — не переставая ругаться, старушка внимательно изучала незваных гостей.
Здороваться в такой обстановке было нелепо, поэтому Миша, невероятно волнуясь, без всякого вступления, пропел:
— Альбатрос мой не у вас ли? Не у вас ли Альбатрос?
Касьяновна испуганно попятилась и хотела захлопнуть дверь, но Петька вовремя подставил ногу.
— Кот у них потерялся, — дополнил он информацию. — Случайно к вам не заскочил?
— Забирай своего паразита! — старушка нервно поправила платок и пошла в комнату. — Бешеный! Ровно собака кидается! Всю руку Маркелу исполосовал!
Ребята шмыгнули следом.
Бородатый дед, которого назвали Маркелом, стоял в шерстяных носках посередине комнаты и на вытянутой руке держал за шкирку кота.
— Ну и зверюга! Уважаю, — басом сказал дед и сдал кота Ягодкину.
Альбатрос дернулся, пытаясь вырваться, но потом, почуяв знакомый запах и услышав ласковый шепот хозяина, прижался к Мише и затих, мелко дрожа всем телом.
— И как он сюда попал?.. — гадала Касьяновна. — Должно, в форточку залез. Маркел, уходя, открыл для ветра… Дак и она, гли-ка, захлопнутая!..
— Напугал, шельмец, Нюрку, — тихонько посмеивался, дед, пощипывая свою белоснежную бороду. На преступника, если честно сказать, он походил мало.
— Поначалу думала: мышь. Шебуршит и шебуршит за диваном. Говорю: «Братка, глянь!» Маркел как глянул — ох! — а он, значит, вздыбился и — «пшш!»… — Касьяновна вдруг залилась тоненьким смехом. — Маркел-то ловить, а он брысь на стол! Ваза — грох! — на пол!.. Стул — кувырк!
Старушка вытирала кончиком платка глаза, Миша счастливо гыгыкал, радуясь, что все обошлось как нельзя лучше, а Петька вежливо улыбался и в который раз обшаривал глазами комнату.
