Начавшийся распад Руси на отдельные враждующие между собой феодальные княжества привел к существенным изменениям этнополитической, демографической ситуации края, а также к росту его экономической независимости от Киевского княжества. Если раньше хозяевами этой земли считались киевские князья, получающие с нее дань, то теперь данная зависимость закончилась и князь Юрий Долгорукий становится самостоятельным правителем Ростово-Суздальской земли. Политическим центром Руси становится теперь Владимир, власть которого распространяется на северо-восток. В XII в. основываются новые города Устюг, Кострома, Нерехта, Городец и др.
Во время монголо-татарского ига усугубляется феодальная раздробленность между южнорусскими княжествами и северо-восточными, а Новгород и Псков и вовсе обособились (XIII–XIV вв.). Северо-восточная Русь претерпела серьезные изменения. Из разоренных монголами городов Владимира, Суздаля, Ростова, Переяславля, Юрьева население уходит в более безопасный лесной район реки Москвы и верхнее течение реки Волги. Московское и Тверское княжества от этого только выиграли. Переселенцев в Волжско-Окское междуречье охотно принимали крупные землевладельцы – местное боярство, князья и духовенство.
В период правления на Руси Золотой Орды происходит большое развитие монастырей в междуречье Волги и Оки. Нашествие монголов людям казалось наказанием Божьим за грехи, поэтому многие уходили в обители или уединенные места для покаяния, т. е. «уходили из мира». Сначала монастыри были бедные, затем у них стали появляться богатства и собственные земли, для обработки которых требовались работники. Иго заставило людей искать спасения и помощи в монастырях, так как ордынцы их не притесняли (духовенство у них почиталось), а князья освобождали от подати людей, переселившихся на церковные земли. Поэтому вынужденные переселенцы охотно шли в монастыри, образовывая близ них села и слободы. Ими прокладывались дороги и заводились новые торговые отношения. У монастырских стен в определенное время собирались ярмарки, куда съезжалось множество народа даже с отдаленных областей. Большую известность получила Макарьевская ярмарка, начинавшаяся у Макарьевского Желтоводского монастыря.
Монастыри в то время играли важную роль, оказывая помощь поселенцам и активную деятельность в хозяйственной жизни страны. Они служили так же оплотом веры на Руси (особенно в тяжелые для страны периоды), так как за их укрепленными стенами русские неоднократно отбивались от неприятеля.
