Перемещение центра древнерусского государства было не случайно. На ранней стадии развития Руси успешная торговля с Закавказьем, Хорезмом, Багдадом и Византией, обеспечивающая благополучие молодого государства, являлась «выходом» русских в большой мир. Но уже в XII в. она не имела такого первостепенного значения, как раньше. Киев, считавшийся тогда торговыми воротами Руси, постепенно приходил в упадок, хотя и оставался в то же время первопрестольным городом. Со смертью Владимира Мономаха князья, озабоченные лишь собственным благополучием, старались действовать в угоду своим интересам. Отсюда возникла борьба за великое княжение, которая сильно подрывала и без того падающее величие города. Происходило сильное обнищание киевлян. Негативным фактором служило и то, что государственная столица Киев находилась на окраине страны. Падающее торгово-экономическое положение Киева, постоянная для него угроза со стороны степей и многое другое подвигло к перенесению центра в более безопасное и спокойное место с хорошими водными путями – Северо-Восточную Русь.
В то время как значение Киева уменьшалось, происходило интенсивное развитие русских северо-восточных земель. Если в X–XI вв. Суздальская земля была глухой и с малым количеством населения (в основном финскими племенами), то к концу XII в. здесь существовало множество городов: Переславль-Залесский, Тверь, Звенигород, Устюг, Углич, Владимир-на-Клязьме, Юрьев-Польской, Дмитров, Москва, Суздаль, Ростов, Ярославль и др. Дело в том, что Ока и Волга еще с давних пор имели огромное значение для Руси. По этим рекам двигались русские купцы со своими товарами для торговли с Востоком, еще в IX в. доходившие до самого Багдада.
